La ville la plus improbable de la tournée européenne de Taylor Swift

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Cette ville se distingue particulièrement dans le calendrier de la tournée européenne de Taylor Swift. Coincée entre les concerts de Milan et de Hambourg, c’est la seule ville dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler.

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Mais on estime que 180 000 Swifties se rendront cette semaine à Gelsenkirchen pour trois concerts à guichets fermés. Jamais auparavant autant de bottes de cow-boy n’avaient foulé les pavés de la place du marché.

Cette ville longtemps malchanceuse est tellement heureuse de sa bonne fortune momentanée qu’elle a installé des panneaux jaunes se déclarant « Swiftkirchen » – littéralement, les églises de Swift.

« Nous avons hâte de partager cette expérience avec les fans de Taylor Swift », a déclaré la maire Karin Welge. « Je pense que nous aurons beaucoup de rencontres positives qui seront également contagieuses pour les habitants. »

Elle espère également que cette attention sera utile à la ville.

Gelsenkirchen fait partie de la tournée de Swift en raison de son stade. Domicile habituel d’une équipe de football professionnelle, Schalke 04, le stade est doté d’un toit rétractable et fait partie des rares arènes en Allemagne pouvant accueillir plus de 50 000 personnes.

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« On pourrait dire que le centre spirituel de la ville est en fait le stade », a déclaré l’historien local Daniel Schmidt.

Environ 60 000 fans sont attendus dans l’arène à chaque concert de Swift. Lors du premier concert, mercredi soir, Swift a tenu à remercier les employés du stade. « L’incroyable équipe de ce stade est très rapide, elle vient à votre rencontre très, très vite et vous aide à vous assurer que vous avez de l’eau et que vous êtes bien soignés », a-t-elle déclaré.

Gelsenkirchen se trouve à un peu moins d’une heure de route de la frontière néerlandaise, elle est donc également accessible depuis les Pays-Bas et la Belgique.

Mais avant cette semaine, les Allemands, les Néerlandais et les Belges qui connaissaient Gelsenkirchen n’en avaient peut-être pas une bonne opinion. La ville a le taux de chômage le plus élevé du pays, le taux de pauvreté infantile le plus élevé et les salaires les plus bas.

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Gelsenkirchen était autrefois un important centre minier européen. À la gare, un panneau accueille toujours les arrivants avec un « Glück auf ! », expression traditionnelle des mineurs utilisée pour souhaiter un bon retour à la surface.

La ville ne s’est cependant jamais remise du déclin de son industrie principale. Le mois dernier, lorsqu’elle a été l’un des dix sites de l’Euro 2024, un journaliste de Sky News a déclaré aux téléspectateurs : « Il ne reste plus grand-chose à Gelsenkirchen. »

Les frustrations économiques et les inquiétudes concernant l’immigration ont renforcé le soutien au parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), qui a remporté 21,7 % des voix aux élections du Parlement européen du mois dernier.

Mais les concerts de Taylor Swift offrent un bref répit à tout le monde. L’attente était telle que le journal local Rheinische Post a commencé à publier une newsletter régulière, « Waiting for Taylor », en mai dernier.

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Cette semaine, un tramway reliant Gelsenkirchen à la ville voisine de Bochum a été recouvert de photos de la chanteuse. Des soirées en l’honneur de Taylor Swift ont lieu dans et autour de la ville. Et un marché « Taylor Town » de trois jours se déroule sur la place Heinrich Koenig.

Le soleil de juillet se reflétait sur les robes et vestes à paillettes mercredi, tandis que les fans de Taylor Town dansaient et chantaient au rythme d’un set de DJ inspiré de Taylor Swift. Certaines Swifties ont posé pour des selfies devant des images de leurs albums préférés. D’autres ont échangé des bracelets d’amitié en regardant des produits et en mangeant des saucisses.

Dans l’un des stands couverts, Pauline Rosenstock, 23 ans, une infirmière d’Uelzen, dans le nord de l’Allemagne, a opté pour un souvenir plus permanent : un tatouage.

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« Ce sont les « feuilles d’automne qui tombent » dont Taylor chante dans « All Too Well » », a-t-elle déclaré, en montrant le dessin gravé près du pli de son bras gauche.

Selon la Chambre de commerce et d’industrie (IHK) de la région de Westphalie du Nord, ces trois concerts seront particulièrement rentables pour le commerce de détail, la restauration et l’hôtellerie de la région. Les quelque 1 000 chambres d’hôtel de Gelsenkirchen, qui coûtent cette semaine jusqu’à trois fois le prix habituel par nuit, sont déjà complètes depuis longtemps.

Les chiffres basés sur les habitudes de dépenses des festivaliers suggèrent que les Swifties pourraient dépenser entre 110 et 220 dollars par jour rien qu’en nourriture et en boissons, a déclaré Jochen Grütters de l’IHK, responsable de la région de Gelsenkirchen.

« Le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie est en vacances d’été au moment des concerts et de nombreuses familles sans billets visiteront certainement Gelsenkirchen et Taylor Town comme activité de vacances », a déclaré Grütters.

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Graziella Dell’Aquila, 58 ans, propriétaire d’un magasin de glaces, a créé un cocktail spécial Swiftkirchen en l’honneur de la chanteuse. Ce mélange à base de fraises, de crème et de chocolat blanc, surmonté de paillettes comestibles, d’or et de papillons, a rencontré un franc succès.

« Nous avons déjà vendu cinq conteneurs la veille du premier concert », a-t-elle déclaré. « Notre sorbetière travaille comme une folle à l’arrière. »

Parmi ceux qui déambulent dans les rues de Gelsenkirchen cette semaine, il y a des fans américains qui ont planifié leurs vacances d’été en fonction des concerts européens de Swift – pensant que le prix des billets d’avion, des hôtels et quelques centaines de dollars pour un billet ici est toujours plus abordable que les prix astronomiques des billets pour Taylor Swift aux États-Unis.

« Nos billets ici étaient beaucoup moins chers qu’aux États-Unis, et nous sommes heureux de voyager en Europe », a déclaré McKenna Waldman, 29 ans, responsable du service client du Wisconsin, alors qu’elle attendait à l’extérieur de l’arène avec un ami mercredi.

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Brad Davis, 51 ans, un agent immobilier de Caroline du Nord, a parcouru 4 213 miles avec sa femme et ses deux enfants adolescents jusqu’à Gelsenkirchen pour le deuxième concert de Swift, avant de passer du temps ailleurs en Allemagne et en France.

« Ce sera une introduction à l’Europe pour mes enfants », a déclaré Davis, ajoutant que la famille était impatiente de partager son expérience avec les fans du monde entier.

Les Swifties allemands Bernd Gerwing, 20 ans, et Sabrina Munck, 35 ans, qui ont créé un groupe Facebook pour connecter les fans à l’approche des trois concerts, ont eu un parcours considérablement plus court. Munck est originaire de Gelsenkirchen et a déclaré qu’elle était fière de voir sa ville natale figurer aux côtés de villes comme Londres, Paris et Milan.

« C’est sans aucun doute l’un des coins les moins attrayants de la Ruhr », a-t-elle déclaré, en faisant référence aux parties lugubres de l’architecture de la ville érigées sur les décombres de la Seconde Guerre mondiale. « Mais je viens d’ici. Je ne connais pas d’autre endroit. »

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Julia Meya et Marius Rupieper, tous deux âgés de 31 ans, ont aidé à organiser le marché de Taylor Town. « Il y a une part de vérité dans les commentaires négatifs sur Gelsenkirchen », a déclaré Rupieper. « La ville ne se porte pas bien dans de nombreux domaines, et c’est quelque chose qui nous a toujours troublés. Nous avons tous les deux beaucoup voyagé dans le monde et nous voulons toujours changer quelque chose ici. »

« Mais la réaction des habitants locaux a également été extrêmement positive », a déclaré Meya. « En regardant autour de moi et en voyant la joie que cela apporte aux gens, j’ai presque eu les larmes aux yeux. »

Swift n’est pas la première star internationale à se produire dans la Veltins Arena de la ville. Les Rolling Stones, Bon Jovi, Bruce Springsteen et Metallica sont tous passés par ici.

« Ce qui est différent cette fois-ci, c’est la base de fans », a déclaré Rupieper. « C’est peut-être le début d’une nouvelle dynamique qui permettra à la ville d’accueillir des stars internationales. »

Gelsenkirchen est peut-être le test ultime pour savoir si Swift peut, comme elle le chante, « faire scintiller tout l’endroit ».

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