C’est peut-être en raison de son amour pour l’horreur que Chris Stuckmann a fait preuve d’audace dans la production de son film, « Shelby Oaks ». À quelques jours de sa première mondiale au Festival Fantasia, il admet en riant que penser aux réactions du public « me trottait dans la tête depuis probablement cinq ans ». Heureusement, il a conçu un film audacieux qui peut rivaliser avec bon nombre de ses films préférés.
Cinéaste de longue date, il a réalisé son premier long-métrage à 15 ans, « sur un terrain de baseball magique, inspiré de « Field of Dreams » » – Stuckmann est devenu célèbre en tant que star de YouTube, un critique de cinéma dévoué et sincère qui a rassemblé plus de deux millions d’abonnés depuis le lancement de sa chaîne il y a 13 ans. Il a commencé sa carrière de critique assis sur son lit devant deux affiches de « Dark Knight », et a gardé ses critiques claires accessibles aux cinéphiles moyens, même si son décor et sa caméra sont devenus plus professionnels.
Bientôt, sa vie de YouTubeur professionnel lui a permis de quitter son emploi de chauffeur de bus scolaire. Mais il a toujours écrit des projets personnels et développé des courts métrages en parallèle. La véritable inspiration est venue alors qu’il tournait son émission spéciale annuelle d’Halloween en 2016, dans laquelle il louait une cabane dans les bois du Tennessee avec sa femme, Samantha Elizabeth, pour parler – comme il se doit – de films de « cabane dans les bois ».
« Nous avons fait tout ce sketch autour d’un maniaque masqué et armé d’un couteau qui essaie de nous tuer dans les bois », dit-il. « Le sketch était parfois raconté du point de vue du tueur, parfois du nôtre, et nous l’avons fait nous-mêmes. Nous n’avions pas d’équipe. C’est l’un de mes plus beaux souvenirs avec ma femme. Sur le chemin du retour du Tennessee, nous avons fait un trajet de six heures en voiture jusqu’à l’Ohio, et nous avons discuté, et nous nous sommes rendu compte que c’était facile et amusant, et nous étions tous les deux très fatigués d’attendre à ce stade pour faire quelque chose. Nous avions essayé pendant très longtemps de faire décoller quelque chose, mais ça n’arrivait pas. Et nous avons décidé : « essayons simplement d’autofinancer quelque chose raconté du point de vue des YouTubeurs disparus ». »
Cette idée est devenue « Shelby Oaks ». Après avoir développé le concept, Stuckmann a rencontré Paper Street Pictures pendant le Fantastic Fest 2019, et le projet a commencé à avancer. Sa motivation s’est encore accrue lorsqu’une campagne Kickstarter qu’il a lancée en mars 2022 pour ajouter des jours de tournage, ainsi que pour payer des éléments essentiels comme la rémunération de l’équipe et l’obtention du bon équipement, a dépassé son objectif de 250 000 $ en deux jours, pour finalement récolter 1 390 845 $ auprès de 14 720 contributeurs.
Avec l’aimable autorisation du Festival Fantasia
Bien que Stuckmann garde secrets les éléments de l’intrigue de « Shelby Oaks » pour que ses rebondissements restent vivants, le film suit une femme qui essaie de retrouver sa sœur, une enquêtrice paranormale sur YouTube qui a disparu depuis 12 ans. Étant donné le sujet, les fans ne savent pas grand-chose sur le genre de film qui en sortira : sera-t-il entièrement tourné à l’épaule ? Tourné comme une vidéo YouTube ? Rempli d’argot et de blagues sur la culture en ligne ? Alors que Stuckmann et son directeur de la photographie Andrew Scott Baird jouent un peu avec la forme et la structure pour faire avancer certains éléments de l’histoire, « Shelby Oaks » est une affaire résolument cinématographique. Les plans sont bloqués intentionnellement pour faire ressortir la tension des scènes à la fois effrayantes et dramatiques d’une manière bien au-delà de la plupart des contenus en ligne.
«[Baird] « C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai réalisé que nous devrions probablement lancer une campagne Kickstarter », explique Stuckmann. « Au début, au fil de nos discussions, nous avons réalisé que nous n’aurions pas les fonds nécessaires pour accomplir ce que nous aimerions faire. C’est grâce à ses encouragements que je me suis dit : « Très bien, nous devrions probablement essayer cela », car la liste des plans que nous étions en train d’établir et les storyboards que nous faisions étaient tout simplement plus ambitieux que nous le pensions au départ. C’est grâce à de très longues discussions de plusieurs semaines avec Andrew, en regardant simplement d’autres exemples de ce qui pourrait être fait dans le domaine de l’horreur indépendante, et en apprenant vraiment combien certaines choses coûteraient. »
Une fois le tournage lancé, Stuckmann dit que l’équipe était tellement impliquée dans le projet que, malgré sa renommée sur Internet, il n’a jamais craint d’être étiqueté comme autre chose que comme cinéaste sur le plateau.
« Dès le premier jour, j’étais conscient que je n’étais pas un grand novice dans ce domaine, pour ainsi dire », dit-il. « Du moins, c’est ce que je ressens : c’est la première fois que je fais quelque chose derrière une caméra, même si je fais des films depuis que je suis enfant. Ce n’est pas grave, je l’ai compris. Je voulais rassurer les gens dès le premier jour. Nous avons tenu un discours sur le fait de s’assurer que les gens se sentent en sécurité et de signaler tout ce qui les mettait mal à l’aise, mais aussi sur le fait de pouvoir venir me voir en cas de problème. Ou encore sur toute idée que vous pourriez voir ou sur quelque chose qui pourrait être utile pour une scène. Souvent, nous avons utilisé bon nombre de ces idées que les gens ont proposées, car j’avais le sentiment que le film était une expérience collaborative. »
« Shelby Oaks » a reçu deux énormes labels d’approbation dans la communauté de l’horreur au cours des dernières semaines : l’annonce que le créateur de « Haunting of Hill House », Mike Flanagan, a signé en tant que producteur exécutif, et que le distributeur en vogue Neon a acquis le film – quelques jours après la sortie réussie de « Longlegs » d’Oz Perkins.
Flanagan et Stuckmann se connaissent depuis que le cinéaste a pris contact avec Stuckmann pour lui faire part de sa critique de son film « Oculus » de 2013. À partir de là, les deux hommes ont entamé une correspondance et Flanagan a proposé de lire l’un des scénarios de Stuckmann.
« Il m’a donné des notes et des commentaires, et c’était extrêmement précieux », dit Stuckmann. « Ce genre de
« Nous avons changé notre relation en discutant de trucs de nerds, mais nous prenions également des notes et des commentaires sur les scripts et des choses comme ça. »
Au moment où Stuckmann a lancé la campagne Kickstarter pour « Shelby Oaks », Flanagan l’a contacté pour voir s’il pouvait lire le script et s’est engagé dans le projet.
« Je suis revenu et je lui ai demandé des notes sur le tout premier montage », dit-il. « À partir de ce moment-là, il m’a demandé : « Comment puis-je aider ? » À partir de là, ça a été une grande bénédiction. »
Dans un courriel adressé à VariétéFlanagan dit qu’il a été « impressionné par l’éthique de travail de Chris, son intellect, son talent et sa détermination ».
« J’ai suivi avec beaucoup d’intérêt sa campagne Kickstarter pour « Shelby » car elle a vraiment décollé », poursuit-il. « J’ai financé mon propre petit film « Absentia » via Kickstarter en 2010, et cela m’a rappelé ce rugissement. Sa détermination et son attitude DIY m’ont vraiment rappelé ce que j’ai ressenti à mes débuts. J’ai regardé ses vidéos de collecte de fonds et j’ai repensé à ma propre campagne Kickstarter, et à ce que c’était que d’essayer de créer ses propres opportunités dans un secteur dans lequel il est très difficile de percer. Il battait le pavé et y arrivait, mettant tout ce qu’il avait pour réaliser ce rêve, avec les efforts combinés de ses amis et de sa famille, et cela m’a simplement inspiré. »
En ce qui concerne l’accord avec Neon, Stuckmann dit qu’il se sent comme un esprit d’équipe.
« Ils aiment le cinéma », dit-il. « Lors de notre rencontre en personne, nous n’avons fait que quelques références à des films que nous aimons. Ils aiment tellement le cinéma et ils se soucient aussi du réalisateur. Ils veulent s’assurer que tous ceux qui sont impliqués sont enthousiastes à l’idée de faire des films. C’est un peu étrange à dire, mais c’est un endroit chaleureux et sûr. »
En ce qui concerne l’avenir, Stuckmann se concentre sur la réalisation de films et sur la réduction des critiques sur YouTube, mais il est toujours ravi de défendre les grands films sur sa plateforme. Mais il espère également utiliser YouTube pour illustrer le processus de réalisation d’un film, afin que davantage de spectateurs puissent comprendre le travail acharné nécessaire à la réalisation d’un long métrage.
« Si c’était un monde parfait, je pourrais continuer à faire des films et parler occasionnellement des films que j’aime, mais aussi
« Je partage les coulisses avec les gens de ma chaîne sur ce sur quoi je travaille », explique Stuckmann. « Je leur permets d’entrer dans le processus de réalisation d’un film d’une manière qui n’a peut-être pas été autant utilisée. Mon objectif ultime est de pouvoir lever un peu le voile et de montrer aux gens comment beaucoup de ces choses sont faites, car beaucoup de gens qui parlent de la façon dont les films sont réalisés en ligne ont tendance à édulcorer ou à passer sous silence certaines choses. »
Flanagan dit qu’il était heureux d’offrir tout le soutien possible à son ami dans son parcours pour réaliser « Shelby Oaks ».
« L’expérience et l’histoire de Chris m’ont rappelé ce que j’ai vécu au début de ma carrière », dit-il. « Il est sur un chemin vraiment passionnant, et cela a été un plaisir de partager quelques petits pas avec lui sur son chemin. »
Avec l’aimable autorisation de Chris Stuckmann