Le film de Lorcan Finnegan, « The Surfer », projeté au Festival de Taormine après sa première à Cannes, promet d’être l’un des films cultes de l’année. Mélange étrange de Kafka et d’Ozploitation, le film met en valeur la performance tardive de Cage et une comédie psychologique qui semble d’autant plus sombre que le soleil brille dans son décor. Le réalisateur irlandais de « Vivarium » et « Nocebo » s’est entretenu avec Variété tandis que la Méditerranée scintillait de manière alléchante au loin.
Connaissiez-vous la culture du surf avant de réaliser le film ?
Je ne me considère pas comme un surfeur, je suis plutôt un skateur, et je ne connaissais donc pas vraiment cette culture. Et toute cette histoire de masculinité toxique ne m’a jamais vraiment attiré, mais je ne voulais pas rejeter quelque chose, juste parce que je ne le connaissais pas. C’est un défi intéressant.
Pourquoi avoir choisi l’Australie comme décor ?
J’avais prévu d’aller en Californie, mais je me suis simplement imaginé l’Australie. J’y étais allé plusieurs fois pour tourner des publicités et d’autres choses. J’ai aussi un amour profond pour les films de la Nouvelle Vague australienne : « Wake in Fright », « The Long Weekend » et « Walkabout ». Certains des meilleurs d’entre eux ont été réalisés par des étrangers, comme Ted Kotcheff, qui a réalisé « Wake in Fright », qui est canadien, et Nic Roeg qui est évidemment britannique. « The Last Wave » de Peter Weir, en particulier la fin, a également eu une influence sur « The Surfer ».
Quand Nic Cage s’est-il impliqué ?
Une fois que nous avons décidé que le personnage était américain, nous avons pensé à lui très tôt. Nous avions cette fenêtre pendant laquelle nous ne voulions pas qu’il fasse trop chaud, donc nous avons préparé le film au printemps australien pour tourner juste au début de l’été. Sa disponibilité était bonne. Nous avons pris le risque de lui envoyer le scénario. Bizarrement, il avait vu « Vivarium » et « Nocebo » et les avait adorés. Il a lu le scénario et a dit « Oh, j’ai compris. C’est Kafka. » Il s’est complètement identifié au sujet. Nous avons sauté sur Zoom, avons discuté et nous nous sommes très bien entendus.
Qu’a-t-il apporté au film ?
Une fois qu’il a été à bord, nous avons fait beaucoup de révisions du scénario pendant plusieurs mois. Toutes ses idées étaient brillantes. Des petites choses, mais qu’il a vraiment améliorées et faites siennes. Sur le tournage, on apprend à se connaître et on rigole ensemble. On a un rythme similaire. On aime tous les deux travailler vite.
Alors, qui a inventé le rat ? [‘The Surfer’ includes a scene with a dead rat destined to join the pantheon of classic Cage memes.]
C’est une histoire amusante. Nous faisons la scène où il tue le rat. Nic s’est attaché à l’accessoire rat. Le département artistique n’arrêtait pas de lui demander de le récupérer et il répondait : « Non, je veux le garder dans ma poche. » Il se mettait dans la peau du personnage et il pensait qu’il le garderait, car c’était le seul petit morceau de nourriture qu’il avait. Et qu’allait-il en faire ? Finalement ?
Le rat de Tchekhov ?
Exactement. Et Nic a pensé à cette scène du film « Sabrina » avec Humphrey Bogart, où un homme prend une olive, la met dans la bouche de son oncle et dit : « Mange l’olive, toi. »
C’est son hommage à Billy Wilder ?
En quelque sorte. Nic a eu beaucoup d’idées. La scène où il se plaint d’un bon dîner de famille sur la véranda avec des pâtes à la puttanesca et des palourdes, par exemple. Nous avons fait quelques prises où nous avons nettoyé tout l’espace parce que nous tournions avec un objectif 8 mm, super grand angle. Et les gens ont dû se cacher dans des voitures pendant que la caméra se baladait. Il n’était même pas sûr de ce qu’il avait dit après. Il a exploité son chaman intérieur, et c’était génial. Des choses incroyables sont ressorties. Et il s’est fait mordre par un serpent.
Ok, quoi?
Nous avons une scène avec le serpent, où il passe sur sa main. Nic connaît bien les reptiles, alors il voulait en quelque sorte le manipuler lui-même. Mais il était tard dans la nuit et il ne bougeait pas vraiment avec beaucoup d’énergie. J’ai demandé à la dresseuse – qui est juste derrière Nic – s’il y avait quelque chose que nous pouvions faire pour le faire bouger davantage. Elle a dit : « Chatouillez-lui la queue. » Alors Nic a chatouillé la queue et la chose [mimes snake attack] et ça a fait couler du sang ! Ce n’était pas venimeux. Nic a dit : « Oh, mon Dieu. » Et le dresseur a répondu : « Oh oui, si vous les chatouillez, ils peuvent devenir très agressifs et mordre. »
Aimeriez-vous retravailler avec lui ?
Oui, j’espère. Nous étudions certaines choses.
Et après?
Au printemps prochain, nous tournons un film en Grèce, « Goliath », que je développe depuis quelques années. C’est une sorte de fable dystopique qui se déroule dans un futur proche. Il s’agit de créer des monstres pour déclencher des guerres et voler des ressources naturelles. Mais le film est raconté à travers le prisme de la fable.