La Commission fédérale des communications (FCC) a voté aujourd’hui pour réduire le plafond des prix des appels téléphoniques dans les prisons et a comblé une lacune qui permettait aux opérateurs de télécommunications des prisons de facturer des tarifs élevés pour les appels intra-étatiques. Le vote d’aujourd’hui réduira de moitié le prix des appels inter-états et fixera pour la première fois des plafonds de prix pour les appels intra-étatiques.
La FCC a déclaré avoir « voté pour mettre fin aux tarifs exorbitants des appels téléphoniques et vidéo qui pèsent sur les personnes incarcérées et leurs familles depuis des décennies. En vertu des nouvelles règles, le coût d’un appel téléphonique de 15 minutes passera de 11,35 $ à 0,90 $ dans les grandes prisons et de 12,10 $ à 1,35 $ dans les petites prisons ».
Les nouvelles règles devraient entrer en vigueur en janvier 2025 pour toutes les prisons et pour les établissements pénitentiaires comptant au moins 1 000 détenus. Les plafonds tarifaires entreraient en vigueur dans les prisons de plus petite taille en avril 2025.
Worth Rises, un groupe à but non lucratif qui milite pour la réforme des prisons, a déclaré qu’il « estime que les nouvelles règles auront un impact sur 83 % des personnes incarcérées (environ 1,4 million) et permettront aux familles concernées d’économiser au moins 500 millions de dollars par an ».
Nouveau pouvoir sur les appels intra-étatiques
La FCC a voté à plusieurs reprises pour réduire les tarifs des communications téléphoniques dans les prisons au fil des ans, mais celle d’aujourd’hui est particulièrement importante. Alors que la FCC était auparavant en mesure de plafonner les prix des appels interétatiques, une tentative de fixer les prix des appels intra-étatiques a été rejetée par les tribunaux en 2017.
Les sociétés de téléphonie des prisons pourraient à nouveau intenter des poursuites. Mais la FCC a déclaré qu’elle avait désormais autorité sur les prix des téléphones des prisons intra-étatiques en raison de la loi Martha Wright-Reed sur les communications justes et raisonnables, qui a été approuvée par le Congrès et signée par le président Biden en janvier 2023. La nouvelle loi « a donné à la FCC le pouvoir de combler les dernières failles du système de communication », a déclaré la commission.
La loi de 2023, baptisée en hommage à une grand-mère qui a fait campagne pour une baisse des tarifs téléphoniques dans les prisons, « supprime les principales limitations statutaires qui empêchaient la Commission de fixer des tarifs justes et raisonnables », a déclaré la FCC. Plus précisément, la loi a supprimé « les limites à la capacité de la Commission à réglementer les tarifs des appels intra-étatiques et des communications vidéo ».
Selon les données d’un projet d’ordonnance de la FCC publié avant la réunion, plus de la moitié du trafic d’appels audio en prison se fait à l’intérieur d’un État, les parties appelantes et appelées se trouvant toutes deux dans le même État.
Les efforts de la FCC pour réduire les tarifs des communications téléphoniques dans les prisons « n’ont pas toujours été acceptés par les tribunaux », a déclaré aujourd’hui la présidente Jessica Rosenworcel. « On nous a répété à maintes reprises que la commission n’avait pas l’autorité nécessaire pour traiter tous les aspects de ces tarifs, car si les appels interétatiques relevaient de notre compétence, les appels intraétatiques ne relevaient pas de notre compétence. »
Auparavant, la FCC imposait des plafonds tarifaires pour les appels interétatiques allant de 0,14 à 0,21 dollar par minute pour les appels audio, en fonction de la taille de l’établissement. À l’avenir, un ensemble uniforme de plafonds tarifaires allant de 0,06 à 0,12 dollar par minute s’appliquera aux appels interétatiques et intraétatiques.