La chaleur des autres soleils

La chaleur des autres soleils, l’épopée de la grande migration américaine, d’Isabel Wilkerson, raconte l’épopée de la migration des Noirs du Sud vers les zones urbaines du Nord et de l’Ouest dans l’espoir de trouver une vie meilleure pour eux et leurs familles. La Grande Migration a commencé en 1915 et s’est poursuivie sans interruption jusqu’aux années 1970, lorsque tous les vestiges de discrimination et de racisme dans le Sud ont finalement commencé à disparaître. Au cours de ces nombreuses décennies, six millions de Noirs du Sud ont quitté le Sud profond pour le Nord et l’Ouest afin d’échapper aux lois Jim Crow et de laisser derrière eux un racisme oppressif et omniprésent. Certains historiens pensent que le nombre de migrants était bien supérieur à six millions parce qu’il n’existait pas de registre officiel et que de nombreux départs se faisaient dans le plus grand secret et dans l’obscurité de la nuit.

La chaleur des autres soleils commence par une anecdote personnelle de l’auteur Isabel Wilkerson. Elle est la descendante de la deuxième génération d’un migrant noir du Sud. Sa grand-mère a fui les lois Jim Crow au Sud pour s’installer dans le Nord, où les conditions de vie étaient plus équitables. Au fil des ans, Wilkerson a entendu de nombreuses histoires sur les conditions de vie insupportables des Noirs. Elle a également entendu à quel point les décisions de partir étaient déchirantes – les migrants laissaient derrière eux tant de choses – leur famille, leurs amis, leurs souvenirs, leur ville natale. Wilkerson a également appris ce que cela représentait d’être jeté dans ce qui était l’équivalent d’un pays étranger pour de nombreux migrants. Les gens du Nord parlaient vite et avaient un accent étrange ; tout était bondé ; la nourriture était inconnue ; et les migrants devaient faire face à la neige, aux températures froides et au mal du pays.

The Warmth of Other Suns se concentre sur la migration de trois personnes réelles. Ida Mae Gladney, son mari George et leurs deux jeunes enfants ont fui dans l’obscurité de la nuit les champs de coton du comté de Chickasaw, dans le Mississippi, pour Milwaukee, puis Chicago. George Starling a échappé aux champs d’agrumes d’Eustis, en Floride, et à une possible foule en colère en sautant dans un train pour New York. Le docteur Robert Pershing Foster a quitté Monroe, en Louisiane, pour Los Angeles, en Californie, après que tous les hôpitaux du Sud ont refusé de lui offrir un poste de personnel malgré le fait qu’il était un chirurgien accompli dans l’armée américaine. Bien que l’accent soit mis sur la vie de ces trois migrants du Sud, ils représentent les six millions d’autres migrants avec lesquels ils ont tant partagé.

La plupart des immigrants pensaient que fuir vers les centres urbains du Nord et de l’Ouest leur permettrait de réaliser leur rêve américain. À leur arrivée, ils se rendirent compte que les fantasmes qu’ils nourrissaient à propos du Nord n’étaient que cela. Les salaires étaient plus élevés, mais les coûts aussi. Il n’y avait pas de lois Jim Crow dans ces centres urbains, mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas de racisme ou de bigoterie – ils étaient bien vivants et tout aussi répandus dans le Nord que dans le Sud, mais plus subtils. Lorsque les trois principes de cette œuvre migrèrent vers le Sud, le pays était encore à quelques décennies de la loi sur les droits civiques de 1964. Cette loi signée par le président Lyndon Johnson interdisait de louer ou de vendre un bien immobilier à une personne en raison de sa couleur. La loi interdisait également à un employeur de discriminer un candidat en raison de sa race. Les propriétaires et employeurs du Nord ne rejetaient pas ouvertement les Noirs. Ils inventaient des excuses pour ne pas les embaucher ou leur louer un logement, mais ils étaient tout aussi déterminés à les tenir à l’écart.

Certains migrants n’ont pas pu rejoindre le Nord et sont retournés dans leur pays d’origine où ils ont vécu l’oppression qui les attendait. Mais la grande majorité d’entre eux n’ont pas renoncé à leur espoir de vivre le rêve américain. Malgré les revers et les obstacles insurmontables, l’esprit migrant – l’avantage du migrant – a poussé ces immigrants à tirer le meilleur parti de leur sort et à se battre pour obtenir davantage pour leur famille et pour les générations suivantes.