Alec Baldwin pourrait intenter une action en justice pour violation des droits civils contre le bureau du shérif du comté de Santa Fe, après qu’un juge a rejeté son affaire d’homicide involontaire en raison de preuves retenues.
La juge Mary Marlowe Sommer a jugé l’État « hautement coupable » pour ne pas avoir révélé un lot de balles à la défense. Baldwin pourrait intenter une action en justice en vertu de la loi sur les droits civils du Nouveau-Mexique, de la loi sur les réclamations délictuelles de l’État ou de la loi fédérale sur les droits civils de 1871.
« C’est une affaire claire et nette dans mon esprit », a déclaré Taylor Smith, un avocat d’Albuquerque qui a poursuivi des agences de police dans tout le Nouveau-Mexique. « J’adorerais prendre en charge cette affaire. »
L’avocat de Baldwin, Alex Spiro, a envoyé lundi des lettres au shérif du comté de Santa Fe, Adan Mendoza, et au procureur spécial Kari Morrissey, leur conseillant de préserver les preuves à la lumière du « potentiel de litige futur basé sur vos actions en lien avec les poursuites contre M. Baldwin ».
Rolling Stone a été le premier à évoquer les lettres de préservation mercredi.
Baldwin était jugé pour avoir abattu la directrice de la photographie de « Rust », Halyna Hutchins.
Dans une scène dramatique vendredi, la défense a révélé qu’un enquêteur du shérif sur la scène de crime avait reçu un lot de balles liées à l’affaire le 6 mars, puis les avait enregistrées sous un nouveau numéro de dossier, les gardant hors de portée de la défense.
Selon les témoignages de témoins, deux autres employés du shérif et Morrissey ont participé à la conversation sur ce qu’il fallait faire des preuves. Morrissey a témoigné qu’elle ne savait pas que les preuves ne seraient pas remises.
Marlowe Sommer a estimé que l’État avait violé les protections de Brady c. Maryland, qui oblige l’État à fournir des preuves à décharge à la défense, et a rejeté l’affaire « avec préjudice », ce qui signifie qu’elle ne peut pas être réintroduite.
Les procureurs sont généralement à l’abri des poursuites judiciaires, même s’ils peuvent faire l’objet de plaintes disciplinaires. Les services de police peuvent être poursuivis en justice pour violation des droits civils et actes de négligence.
« Il existe un certain nombre de pistes différentes s’ils veulent riposter et cela ne me surprendrait pas s’ils les utilisaient toutes », a déclaré John Day, avocat et commentateur juridique de Santa Fe.
La décision du juge serait utile dans une affaire civile, mais les avocats de Baldwin devraient encore prouver à un jury civil que les preuves retenues auraient été importantes pour sa défense.
« Vous allez devoir prouver que la violation a eu un impact », a déclaré Richard Rosenstock, un avocat chevronné spécialisé dans les droits civiques à Santa Fe. « En tant que plaignant, c’est à vous qu’incombe la charge de la preuve. »
Baldwin devra prouver que les enquêteurs ont agi avec négligence ou imprudence, ou que ses droits à une procédure régulière ont été bafoués. Il devra également prouver que des dommages, tels que des frais juridiques supplémentaires ou des dommages à sa carrière, ont été causés par cette mauvaise conduite. Les dommages et intérêts prévus par la loi sur les droits civils du Nouveau-Mexique sont plafonnés à 2 millions de dollars.
Il est possible que Baldwin ait pu aller bien plus loin que la violation de la loi Brady qui a mis fin à l’affaire. Dans les mois qui ont précédé le rejet du dossier, la défense a affirmé à plusieurs reprises qu’il avait été victime d’une « montagne de fautes ». La défense a fait valoir que Baldwin n’aurait jamais dû être inculpé, car il ne pouvait pas soupçonner que son arme contenait une balle réelle.
Les lettres de conservation, dont des copies ont été consultées par Variéténe précisent pas les motifs d’un éventuel litige. Ils demandent à Morrissey et Mendoza de conserver « toutes les informations pertinentes en votre possession, sous votre garde et/ou votre contrôle », y compris « les appareils, disques durs, e-mails, messages texte et autres communications électroniques ».
Le bureau du shérif a confirmé avoir reçu l’avis.
Morrissey a déclaré avoir appris l’automne dernier que Baldwin prévoyait de déposer une « plainte frivole » contre l’État du Nouveau-Mexique et les anciens procureurs de l’affaire « Rust », afin de détourner l’attention des médias d’un accord de plaidoyer pour délit mineur. Elle a retiré son offre de plaidoyer en octobre, après avoir appris que Baldwin coopérait avec un documentaire sur l’affaire et aurait fait pression sur des témoins pour qu’ils y participent.