Le gardien

Un homme du nom de John Hiram fonde un hôpital caritatif pour les pauvres de la ville voisine de Barchester. Quatre cents ans plus tard, le domaine rapporte suffisamment d’argent pour que le directeur de l’hôpital perçoive un salaire élevé. Lorsqu’un homme du coin décide de déraciner ce qu’il considère comme de la corruption, une bataille juridique fait rage, avec pour résultat que de nombreuses personnes sont blessées et que personne n’est aidé.

L’hôpital d’Hiram abrite douze cas de charité, des hommes âgés de Barchester qui n’ont personne pour s’occuper d’eux dans leur vieillesse. M. Harding, un prêtre, est le directeur chargé de s’occuper des hommes. Il reçoit un salaire basé sur la valeur du terrain, et après tant d’années, le terrain est devenu très précieux. M. Harding est un homme gentil, et donne de l’argent supplémentaire de sa poche aux hommes qui lui sont confiés. Il passe la plupart de son temps à jouer du violoncelle, soit pour les chapeliers (résidents), soit tout seul, mais il aime prendre soin des hommes. Il est veuf, et sa fille aînée Susan est mariée au Dr Grantly, l’archidiacre. Son autre fille, Eleanor, est amoureuse d’un chirurgien local nommé John Bold. John Bold se considère comme un réformateur et est déterminé à mettre fin à la corruption partout où il la voit. John commence à semer la dissension, en parlant aux avocats et en disant aux chapeliers que le salaire de M. Harding devrait être partagé entre eux. Le Dr Grantly riposte en s’adressant à ses propres avocats et en disant aux marchands de perles qu’ils devraient être reconnaissants de ce qu’ils reçoivent et qu’ils n’ont pas le droit d’en demander davantage. Pendant ce temps, M. Harding est ébranlé lorsqu’il se demande s’il mérite ou non tout cet argent.

La situation devient de plus en plus mauvaise et Eleanor décide qu’elle ne peut pas envisager d’épouser John Bold alors qu’il poursuit son père. Les deux parties gagnent de plus en plus de partisans. L’affaire est importante pour de nombreux ecclésiastiques, car elle peut créer un précédent juridique concernant le rôle de l’Église d’Angleterre. Tom Towers, un journaliste du journal Jupiter, écrit plusieurs éditoriaux calomnieux sur M. Harding. Eleanor, inquiète pour son père, va voir John et le supplie d’arrêter le procès. Accablé par l’amour et la culpabilité, il accepte et les deux se fiancent. John dit à ses avocats de retirer la plainte. M. Harding est horrifié par les articles de journaux et décide qu’il ne peut pas supporter une telle persécution publique. Il dit à ses avocats qu’il ne veut pas insister sur son cas et démissionne de la direction de l’église. Le Dr Grantly et Sir Abraham sont consternés. Eleanor, cependant, est heureuse que son père ait agi avec intégrité selon sa conscience.

M. Harding subit une énorme baisse de salaire et devient prêtre d’une petite paroisse. Eleanor et John se marient et John Bold se lie d’amitié avec le Dr Grantly. Malheureusement, l’évêque décide de n’embaucher personne pour remplacer M. Harding et les chapeliers vivent le reste de leur vie sans gardien pour prendre soin d’eux. Ils sont dans une situation pire qu’avant.