« La guerre qui a sauvé ma vie » de Kimberly Brubaker Bradley est racontée à la première personne du point de vue de son protagoniste de dix ans, Ada Smith, alors qu’elle se souvient de son séjour pendant la Seconde Guerre mondiale.
Née avec un pied bot et sa mère lui ayant dit qu’elle était une infirme sans valeur, Ada ne savait pas quel genre de vie elle manquait. Lorsqu’un ordre est venu d’évacuer les enfants de Londres vers la campagne anglaise, Ada a décidé qu’elle ne laisserait pas son frère partir seul, même si elle avait vécu toute sa vie enfermée dans le petit appartement familial. Dans cette histoire édifiante, Ada apprend que malgré son handicap, elle est capable de faire tout ce qu’elle veut. Avec l’aide de son tuteur, Ada apprend même qu’elle mérite l’amour et le bonheur.
Pour pouvoir aller voir son petit frère Jamie s’il avait besoin d’elle, Ada a commencé à apprendre à marcher toute seule lorsqu’elle a appris qu’il allait à l’école. Cette compétence lui a été vitale lorsqu’elle a appris que les enfants de Londres étaient évacués vers la campagne. Bien que sa mère violente n’ait pas eu l’intention de renvoyer Ada, Ada a vu sa chance de s’échapper et est partie avec Jamie tôt un matin avant que leur mère ne se réveille. Dans le petit village de Kent, Ada et Jamie ont été ignorés par tous les résidents qui étaient censés accueillir les évacués parce qu’ils étaient sales. Pour cette raison, Lady Thorton, responsable du service des femmes bénévoles du village, a emmené les deux chez Susan Smith.
Avant qu’Ada et lui n’entrent dans la maison, Jamie entendit Mlle Smith dire à Lady Thorton qu’elle ne voulait pas d’enfants. Comme Ada avait vu un poney sur la propriété, elle avait le sentiment que c’était là qu’ils étaient censés vivre. Après que Lady Thorton ait laissé les enfants à Mlle Smith, une femme qu’elle a décrite comme n’étant pas très gentille, Mlle Smith les a aidés à se laver, à les nourrir, à leur donner des vêtements propres et à nettoyer et à panser le pied douloureux d’Ada. Le lendemain, elle les a emmenés chez un médecin qui a donné des béquilles à Ada et a dit à Mlle Smith qu’avec une opération chirurgicale, Ada pourrait marcher plus normalement.
Ada et Jamie ont passé presque un an avec Miss Smith. Pendant ce temps, Ada a commencé à se remettre des années de maltraitance qu’elle avait subies de la part de sa mère. Elle a non seulement commencé à se faire des amis, mais a également commencé à aider sa tutrice à surmonter sa propre dépression. De plus, Ada a également aidé à prendre soin des soldats amenés dans le Kent et a même attrapé un espion qui essayait de s’infiltrer en Angleterre via le Kent.
Le pire cauchemar d’Ada s’est réalisé lorsque sa mère est venue chercher Ada et Jamie chez eux après que le gouvernement lui ait envoyé une lettre lui disant qu’elle devait payer 19 shillings par semaine s’ils restaient dans le pays. Dans l’appartement de sa mère, la mère d’Ada lui a dit qu’elle arrêterait de marcher et de sortir. La première nuit, sa mère a volé les béquilles et les chaussures d’Ada pendant qu’elle dormait. Au matin, Ada a affronté sa mère. Elle lui a fait admettre qu’elle ne voulait pas d’Ada et Jamie et qu’elle serait heureuse s’ils partaient – elle ne voulait simplement pas avoir à payer pour eux. Ada a dit à sa mère qu’ils seraient partis le lendemain matin.
Ada avait prévu de prendre Jamie et de retourner chez Susan, mais la ville avait été bombardée cette nuit-là. Lorsqu’ils sortirent de l’abri antiaérien cette nuit-là, ils furent surpris de voir Susan marcher dans les décombres, à leur recherche. Elle les ramena à Kent pour découvrir que sa maison avait été détruite par une bombe. Les villageois qui fouillaient dans les décombres dirent à Susan et aux enfants que les sirènes annonçant les raids aériens ne s’étaient jamais déclenchées. Ils avaient peur que Susan et les enfants soient tués. Susan remercia Jamie et Ada de lui avoir sauvé la vie. Ada lui dit qu’ils étaient à égalité.