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Madeline Schizas commençait tout juste son propre parcours en patinage artistique lorsqu’elle a vu Joannie Rochette patiner son programme court en route vers une courageuse médaille de bronze aux Jeux olympiques de Vancouver.
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Une douzaine d’années plus tard, Schizas aura la chance de suivre les marques olympiques de patinage de Rochette.
«Je n’oublierai jamais l’électricité», a déclaré Schizas lors d’une conférence téléphonique après avoir remporté le titre féminin aux championnats canadiens de patinage à la Place TD d’Ottawa samedi.
Schizas, 18 ans, était la classe du domaine dans une performance de patinage libre forte, mais pas sans faille. Le patinage lui a valu 126,19 points et, combiné à la première place de vendredi dans le programme court, lui a donné un total de 198,24 points. Veronik Mallet a terminé deuxième et l’ancienne olympienne canadienne Gabrielle Daleman troisième.
Le tandem de danse sur glace composé de Piper Gilles et Paul Poirier et le couple renaissant de Kirsten-Moore Thomas et Michael Marinaro ont également remporté des titres nationaux. Keegan Messing a terminé samedi soir en remportant le titre masculin avec un programme libre fougueux. Il a terminé avec un total de 258,03 points du programme libre et du programme court de vendredi.
Patinage Canada n’officialisera pas ses choix olympiques avant dimanche — il y a encore du drame du côté des couples après le retrait samedi de l’équipe de couples de Vanessa James et Eric Radford — mais il est évident que Schizas fera partie de l’équipe.
« (Les Jeux olympiques) sont très présents sur mon radar en ce moment », a déclaré Schizas.
Elle se considère comme une personne « logique » et, à ce titre, n’a pas pensé sérieusement à faire partie de l’équipe jusqu’à sa 13e place aux championnats du monde en mars dernier. Le Canada n’a qu’une seule place dans la division féminine à Pékin, et Schizas n’imaginait pas qu’elle était proche en 2020, lorsqu’elle a terminé troisième aux championnats canadiens.
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« Je n’aime jamais prendre trop d’avance sur moi-même, mais cela rend les qualifications encore meilleures. Je ne pense pas que les gens se seraient attendus à ce que ce soit moi.
Le peloton de cette fin de semaine comprenait Daleman, qui a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 2018 à Pyeongchang et la championne nationale 2020 Emily Bausback.
Au fil du temps, dit Schizas, sa confiance en elle a grandi. Elle a également affiché son sang-froid samedi. Après quelques trébuchements au début de son programme libre de quatre minutes, elle a tenu bon grâce à une solide deuxième mi-temps.
« Ce fut un peu une bagarre jusqu’à la fin et j’ai fait des erreurs que je ne fais pas normalement à l’entraînement », a-t-elle déclaré.
Conformément à son état d’esprit, elle a également les idées les plus sensées sur ce qu’elle doit accomplir pendant la période précédant les Jeux olympiques.
« Mon plus grand objectif est d’éviter d’attraper COVID-19 », a-t-elle déclaré en riant. « C’est mon grand objectif pour les trois prochaines semaines. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour rester en sécurité.
Sans aucun doute, les championnats canadiens ont perdu un peu de leur lustre en raison de l’absence de spectateurs à la Place TD. Mais le spectacle s’est déroulé du mieux possible.
La victoire de Gilles et Poirier n’était pas une surprise. Ils ont remporté le titre canadien avec un programme fluide accompagné d’une bande-son de Long and Winding Road.
« Nous sommes heureux d’avoir eu l’occasion de présenter ce programme », a déclaré Gilles, qui reconnaît qu’il reste encore quelques ajustements à faire avant d’aller à Pékin. « Nous sommes déjà allés aux Jeux olympiques. Nous connaissons la pression. Il n’est pas utile de mettre une pression supplémentaire et nous apprenons à rythmer chaque moment aux Jeux olympiques. »
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Le Canada a droit à trois représentants de la danse sur glace à Beijing. Bien que la décision concernant les deux autres équipes ne soit pas nécessairement dictée par les podiums de samedi, c’est un facteur majeur. Laurence Fournier-Beaudry et Nikolaj Sorensen, qui ont déjà représenté le Danemark, ont terminé deuxièmes, samedi, tandis que l’équipe Marjorie Lajoie et Zachary Lagha a terminé troisième.
Ce qui se passe sur le front des couples olympiques, où le Canada a droit à deux couples, sera intrigant. Moore-Thomas et Marinaro, qui ont maintenant remporté trois titres nationaux, sont des écluses. Après une saison pleine de frustrations en compétition, ils ont bâti sur le superbe programme court de vendredi avec un programme libre sensationnel, terminant avec un total de 212,54 points.
« Nous sommes ravis », a déclaré Marinaro. « Ce n’était pas parfait, mais c’est à pas de géant (par rapport au début de la saison).
Les deuxièmes places Evelyn Walsh et Trennt Michaud étaient également ravies de leur performance vendredi et samedi. Eux aussi ont connu une saison décevante avant les championnats nationaux.
« Nous avons commencé à bloquer le bruit extérieur », a déclaré Walsh. « On dirait qu’il y a beaucoup de ça en ce moment. »
Une grande partie du buzz de samedi concernait le retrait de James et Radford, triple médaillé olympique, du programme libre. Radford est sorti de sa retraite en avril pour rivaliser avec son nouveau partenaire James. Les deux patineurs ont été testés positifs pour COVID-19 pendant les vacances de Noël et ils étaient quatrièmes après le programme court.