La guerre est une bonne chose

« La guerre est gentille » est le premier poème du deuxième recueil de poèmes de Stephen Crane, La guerre est gentille et autres lignes, publié en 1899, moins d’un an avant sa mort. Le poème est parfois mentionné par sa première ligne, « Ne pleure pas, jeune fille, car la guerre est douce ». Le sujet du poème est la guerre et ses effets. De cette façon, il fait écho aux histoires et aux scènes du roman de Crane sur la guerre civile, L’insigne rouge du courage. Bien que Crane ait été refusé en raison de sa mauvaise santé lorsqu’il s’est porté volontaire pour s’enrôler dans la marine américaine, il a vu sa part de guerre et de mort en tant que journaliste, couvrant les conflits en Grèce, à Porto Rico, à Cuba et en Espagne. Lorsque Crane a publié La guerre est douce et autres répliques lui et sa femme, Cora, étaient lourdement endettés. Ayant déjà établi sa réputation littéraire à 23 ans en tant qu’auteur de Le badge rouge du courage et de nombreux articles de journaux sur les guerres à travers le monde, Crane a pu obtenir une avance pour la collection.

La plupart des paroles courtes, paraboliques et imagées de ce recueil traitent de l’absence de Dieu, de l’indifférence de la nature, des ironies de la guerre et des caprices de l’amour. « War is Kind » est un poème de 26 lignes en cinq strophes centré sur la perte émotionnelle de trois femmes dont l’amant, le père et le fils sont morts à la guerre. Les instantanés détaillés de Crane des hommes tombés dans les première, troisième et cinquième strophes évoquent la sauvagerie de la guerre et sa cruauté inhérente. Les deuxième et quatrième strophes, en retrait, fonctionnent comme le refrain du poème et fournissent des images plus générales de la guerre et des déclarations cinglantes sur l’armée. Le locuteur du poème, à la fois sympathique aux victimes de la guerre et cynique quant aux buts de la guerre, critique implicitement l’image du héros romantique, montrant dans des scènes graphiques les réalités de la mort sur le champ de bataille et le tourment émotionnel qu’elle provoque pour ceux qui restent.