Rick Mauran, la force derrière Swiss Chalet et Harvey’s, est décédé il y a deux ans, mais il ne voulait pas que vous le sachiez

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Rick Mauran était un reclus dans la vie et un reclus dans la mort.

Il était à la fois l’un des citoyens les plus éminents du Canada et l’un des moins connus. Son anonymat a nui à son profil. La confidentialité était primordiale pour lui.

Principale force derrière la fondation des restaurants Swiss Chalet et Harvey’s dans les années 1950, Mauran ne voulait pas que quiconque soit au courant de lui et de ses exploits alors qu’il accumulait toute une vie de succès monumental.

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Originaire de Montréal, il était un magnat des affaires canadien malgré lui. Son rayonnement était dynamique, son portefeuille prolifique, sa personnalité passive et sa vie privée presque impénétrable.

Le même genre de secret a émergé à sa mort.

Il est décédé en juillet 2022, mais personne au Canada n’en était au courant, à part sa famille et ses amis. Son décès dans un hôpital de Paris est passé sous silence. Jusqu’à maintenant.

Un ami de la famille Mauran est venu récemment me dire, à moi, son biographe, que Mauran était décédé. Il avait été hospitalisé pour une opération qui ne mettait pas sa vie en danger, et il n’en est jamais ressorti. Il avait 89 ans.

« Il était en bonne santé jusqu’à l’opération », a déclaré l’ami.

Sa famille et ses amis se sont réunis à Paris pour une mini célébration de la vie peu de temps après son décès. Il laisse derrière lui sa sœur Louise McConnell, sa fille Sloan, plusieurs petits-enfants et sa petite amie de longue date Christina Michevic. Son fils unique, Richard, est décédé d’une crise cardiaque en 2023 alors qu’il marchait dans une rue de Toronto.

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En tant qu’auteur de Genius, un livre sur Mauran paru en 2019, j’ai été abasourdi lorsque j’ai appris presque deux ans plus tard qu’il était décédé. Il n’y a pas de nécrologie ni d’avis public indiquant qu’il n’est plus parmi nous.

Quand j’ai demandé à un ami de la famille quelle était la valeur du testament et de la succession de Mauran, il m’a répondu « des milliards et des milliards ». Mauran était un investisseur avisé.

« Son succès était stupéfiant. C’était un investisseur qui gagnait gros », a déclaré l’ami lors d’une interview dans un chalet suisse.

Mauran a travaillé avec son père Marcel dans son restaurant montréalais sur Sherbrooke Ouest à NDG appelé Chalet BBQ à la fin des années 1940 et au début des années 1950, puis a voulu se lancer seul en déménageant à Toronto.

Ironiquement, il y a quelques années à peine, le restaurant Chalet est revenu aux mains de Mauran après que sa sœur le lui ait vendu.

L’aventure de Mauran à Toronto à l’âge de 20 ans pour ouvrir son premier chalet suisse en 1954 s’est faite en partenariat avec René Prud’Homme, 37 ans, un vendeur de céréales.

Ils ont ouvert le restaurant en face du Varsity Stadium, au coin de Bloor Street et Bedford Road, le 10 avril 1954, sur le site d’une épicerie haut de gamme.

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« J’aidais mon père dans la restauration le week-end et après avoir terminé mes études secondaires, j’ai voulu me lancer à mon compte », a déclaré Mauran lors d’une interview pour le livre. « J’ai emprunté environ 25 000 dollars à mon père.

« Nous avons rénové l’endroit et l’avons loué au propriétaire. À l’époque, on ne pensait pas qu’il y aurait de l’inflation, mais au bout d’un moment, les taxes foncières étaient supérieures au loyer que nous payions. Le propriétaire a donc voulu vendre. Nous avions signé un bail de 20 ans, mais nous avons acheté l’endroit après 10 ans, en 1964. »

Les amis de Mauran, comme le regretté milliardaire Peter Munk, pensaient qu’il avait perdu la tête en ouvrant un restaurant avec uniquement du poulet, mais ces dîners à base de quart de poulet sont devenus populaires et restent aujourd’hui un aliment de base addictif.

« Nous pensions que ce serait un fiasco », a déclaré Munk à propos du livre. « Nous pensions qu’il était fou, qu’il voulait juste vendre du poulet. Il a eu cette idée simple de vendre du poulet. Il a connu un succès phénoménal. Il a fait d’énormes affaires. »

« L’argent et le cash affluaient. Des sacs et des sacs d’argent. Il avait un flux de trésorerie énorme. Il dirigeait une entreprise énorme. Il fallait faire la queue pour avoir du poulet à emporter. Il s’en sortait très bien pour quelqu’un qui n’était pas allé à l’université.

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« Lui et moi étions de très bons amis. Il était tout simplement spectaculaire. C’était un type très cool. C’était un type très secret, très secret. Il fallait lui soutirer des informations avec une pince. Ce n’est pas une personnalité publique. Il reste très discret. »

Un an après avoir exploité Swiss Chalet, il a acheté un élégant modèle Mercedes-Benz SL-300 à ailes de mouette, un coupé deux portes à quatre vitesses avec des portes qui s’ouvraient en forme de papillon sur le dessus du véhicule.

« C’était cher, mais j’avais l’argent et je pouvais me le permettre », m’a confié Mauran en 2007. « J’ai payé 7 000 dollars pour la Gullwing. Aujourd’hui, ces voitures vaudraient 1,5 million de dollars. »

Mauran a ouvert le premier Harvey’s avec George Sukornyk le 1er avril 1959 au nord de Toronto, à Richmond Hill, au coin de la rue Yonge et de l’Observatory Lane.

Swiss Chalet fête son 70e anniversaire cette année et Harvey’s son 65e. Chalet BBQ a eu 80 ans cette année.

Il fallait lui soutirer des informations avec une paire de pinces

Mauran a eu des activités dans de nombreux domaines. Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il a également été l’un des fondateurs de Mackenzie Financial en 1967, qui est devenue l’une des sociétés de fonds communs de placement les plus importantes et les plus populaires au Canada. Mauran, Alex Christ et Jim O’Donnell ont contribué à faire de Mackenzie Financial la réussite qu’elle est aujourd’hui.

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Lassé du monde de la restauration, il vendit les droits canadiens de Swiss Chalet et Harvey’s pour 15 millions de dollars plus des primes en actions en 1977 à Cara Operations, qui opère actuellement sous la bannière Recipe Unlimited. Quelques années plus tard, il vendit les droits américains à Cara pour environ 10 millions de dollars.

Au cours de sa carrière chez Swiss Chalet et Harvey’s, Mauran a passé beaucoup de temps en Europe. Il a voyagé à l’étranger pour éviter de payer des impôts canadiens dans de nombreux endroits, notamment en Angleterre et à Malte.

Il possédait des biens immobiliers à Paris, tout le rez-de-chaussée d’un immeuble à Londres, en Angleterre, et des maisons à Roquebrune-Cap-Martin, en France, et à Fort Lauderdale, en Floride, ainsi qu’un yacht.

Mauran n’avait jamais parlé à un journaliste ou à un auteur jusqu’à ce que je le persuade de le faire en 2007. Nous avons parlé plusieurs fois au téléphone et nous nous sommes rencontrés pour déjeuner dans un restaurant de Fort Lauderdale.

« Je n’aime pas la presse », m’a dit Mauran. « Cela ne m’apporte rien. Je ne suis pas intéressée par la publicité. Je vois ce qui se passe quand on écrit des histoires sur vous. Regardez ce qui est arrivé à la princesse Diana quand vous avez acquis une certaine notoriété. »

National Post

Danny Gallagher est un historien des Expos de Montréal, qui a écrit le livre Genius sur Rick Mauran.

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