Elizabeth Stone est la directrice technique de Netflix. Elle supervise une équipe mondiale d’environ 3 000 personnes au sein du géant du streaming. Le groupe technologique touche à tous les aspects de Netflix, couvrant non seulement l’expérience produit de base, mais aussi la publicité, les jeux, le contenu en streaming en direct et les organisations de production en studio.
« La plus grande complexité vient du fait que notre équipe prend en charge tous les domaines de l’entreprise », explique-t-elle dans le dernier épisode de Variété« Strictly Business » de Netflix. « Et cela signifie que nous avons des partenariats dans toute la chaîne Netflix. »
Stone a rejoint l’entreprise en 2020 et est devenue vice-présidente des données et des informations, avant d’être nommée directrice technique en octobre 2023, devenant ainsi la première dirigeante de Netflix à occuper ce poste. Elle a une formation en économie et un doctorat de Stanford (et elle a déjà travaillé comme trader chez Merrill Lynch), ce qui est très inhabituel pour une dirigeante technologique de haut niveau.
« J’ai l’impression d’utiliser mes connaissances en économie presque quotidiennement », explique Stone. Comme elle le fait remarquer, « nos ressources ne sont pas illimitées. Nous voulons donc consacrer notre temps, notre énergie et notre argent à des choses qui auront le plus d’impact sur Netflix. »
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Netflix utilise depuis longtemps l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle, qui sont au cœur de ses recommandations personnalisées. Ces dernières années, l’IA générative, qui crée du texte, des images, des vidéos ou d’autres données à partir d’une vaste base de données de matériel source, a explosé dans le grand public. Stone affirme que la vague de l’IA générative est « une étape dans cette technologie » et que Netflix étudie comment l’intégrer dans le produit pour améliorer l’expérience des membres ou comment elle pourrait « permettre aux créateurs de donner vie à leurs visions d’une manière encore meilleure ».
Selon elle, Netflix travaille actuellement sur un nouveau projet d’IA, une « expérience de découverte interactive ». S’agit-il d’un chatbot IA, à la manière de ChatGPT d’OpenAI ? Pas exactement. Sans le décrire en détail, Stone explique qu’il s’agit d’« une manière de penser à organiser le catalogue, qui est si vaste, en quelque chose de plus facile à gérer pour les membres, afin de les aider à découvrir des choses et de remodeler le moment ou la compréhension de ce qu’un membre recherche. Nous travaillons donc sur des prototypes de ce type. »
Quand verra-t-il le jour ? Peut-être bientôt : « Nous travaillons encore là-dessus en interne pour nous assurer que ce soit une expérience vraiment agréable pour les membres avant de les laisser l’essayer eux-mêmes », explique Stone.
Les prouesses technologiques de Netflix ont des admirateurs dans toute l’industrie, y compris le directeur général de Disney, Bob Iger, qui a reconnu plus tôt cette année que la Mouse House devait « être à leur niveau en termes de capacité technologique ».
« Je pense que la superpuissance de Netflix réside depuis longtemps dans la façon dont la technologie peut être si précieuse pour le divertissement et apporter une innovation au divertissement qui est vraiment attrayante pour les consommateurs », déclare Stone. « Je suis d’accord avec Bob Iger sur le fait que Netflix a, je pense, une force qu’il est très important de préserver. »
Stone explique qu’une partie de la culture de Netflix, en particulier au sein de l’équipe technologique, consiste à réfléchir à ce qui est le mieux pour l’entreprise. « C’est une source de motivation pour l’équipe, au lieu de se sentir comme si on avait des gens qui nous talonnaient et que nous ressentions la pression de rester en tête. Mais nous sommes aussi une entreprise et nous espérons réussir, ce qui signifie qu’il faut avoir une réelle volonté de faire un travail encore meilleur que ce que fait la concurrence. J’espère donc que nous conserverons cette volonté. »
L’une des principales priorités de Stone et de l’équipe technique de Netflix est d’améliorer ses capacités à diffuser du contenu en direct, en particulier avec sa plus grande avancée à ce jour dans le domaine du sport en direct plus tard cette année : deux matchs de la NFL le jour de Noël 2024.
Netflix a beaucoup appris depuis l’échec de la diffusion de l’émission spéciale « Love Is Blind » en avril 2023. C’est un « lointain souvenir, heureusement, car c’est douloureux pour beaucoup d’entre nous dans l’équipe », déclare Stone. « Je pense que l’avantage de « Love Is Blind » est qu’il nous a rappelé à quel point il est compliqué de diffuser du contenu en direct à grande échelle. Et cela peut sembler facile, car les diffuseurs du monde entier le font tous les jours. » Mais, dit-elle, « être capable d’adapter la façon dont Netflix a optimisé la vidéo à la demande en streaming pour diffuser du contenu en direct est complexe… Nous avons acquis une tonne d’apprentissages incroyables sur la manière de garantir une plus grande fiabilité et stabilité pour les membres qui regardent et même sur les aspects opérationnels des choses. » Netflix a appliqué ces apprentissages à des événements en direct plus récents, comme le rôti de Tom Brady en mai dernier, « ce qui nous donne une certaine préparation pour la NFL, mais c’est toujours un grand défi devant nous sur lequel l’équipe doit vraiment se concentrer. »
Dans le podcast, Stone évoque également la célèbre culture d’entreprise de Netflix, la philosophie du « no rules » (sans règles) que le cofondateur Reed Hastings a instaurée à ses débuts. Comme l’explique la note sur la culture d’entreprise de Netflix, que l’entreprise a mise à jour le mois dernier, cette philosophie comprend le « keeper test » (test du gardien), qui encourage les managers à se séparer des employés si la réponse à la question « Si X voulait partir, est-ce que je me battrais pour les garder ? » est « non ».
« Il n’est pas difficile de s’adapter quand tout le monde le fait », explique Stone. « Ce que je trouve avec Netflix, c’est que si vous constatez que vos pairs sont francs avec vous – ce que vous faites bien, ce que vous pourriez faire mieux – vous avez le sentiment que vous vous investissez dans la réussite de chacun. » Lors de son entretien chez Netflix, Stone dit-elle, cette honnêteté radicale « m’a semblé fascinante et correspondait parfaitement à ce que je recherchais. »
Mais Netflix a dû faire évoluer ses « règles sans règles » pour, disons, ajouter des types de cadres de processus. Aujourd’hui, Netflix est une entreprise plus grande qu’à l’époque où Stone a rejoint l’entreprise en avril 2020. « Nous avons dû modifier certaines pratiques opérationnelles simplement pour rester efficaces en tant qu’entreprise », dit-elle. « L’une des choses qui a évolué depuis que je suis ici est la discussion et la communication au sein de la direction autour de « Voici ce qui est prioritaire pour nous cette année ». Et cela fournit une certaine structure pour que de nombreuses équipes réfléchissent à « Eh bien, voici ce que nous devrions faire pour nous intégrer à ces priorités de l’entreprise ». Ce n’est pas une règle ou un mandat en soi, dit Stone, mais « c’est une orientation qui, je pense, permet aux gens de se sentir plus en phase avec des milliers de personnes ».
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