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TROON, Écosse — Rory McIlroy n’a jamais répondu au SMS d’encouragement de Tiger Woods après sa défaite écrasante du mois dernier au 72e trou de l’US Open.
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Mais il avait une bonne excuse.
« Pour être honnête, j’ai changé de numéro deux jours après l’US Open, donc je ne l’ai pas eu jusqu’à ce qu’il me le dise aujourd’hui », a déclaré McIlroy à Royal Troon mardi avant l’Open Championship. « Je me suis dit : ‘Oh, merci beaucoup’. J’ai donc blanchi Tiger Woods, ce qui n’est probablement pas une bonne chose. »
Plus tôt dans la journée, Woods avait expliqué qu’environ une semaine après la défaite de McIlroy contre Bryson DeChambeau au Pinehurst No. 2, il avait envoyé à McIlroy un message de soutien.
« J’ai attendu une semaine avant de lui envoyer ce message, je voulais que ça se calme », a déclaré Woods. « Je sais qu’il était assiégé par beaucoup de choses différentes et j’ai laissé les choses se calmer pendant une semaine. Ensuite, je lui ai envoyé un gentil message et c’est tout. »
Malheureusement, la star nord-irlandaise a décidé quelques jours plus tôt que c’était le bon moment de nettoyer sa liste de contacts, affirmant qu’il avait reçu 10 ou 15 SMS de journalistes de golf dans les jours qui ont suivi avoir raté deux petits putts en fin de parcours, ouvrant la porte à la victoire de DeChambeau.
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« Cela signifie beaucoup qu’il ait tendu la main. En fait, cela signifie beaucoup qu’il ait attendu quelques jours pour me contacter », a déclaré McIlroy à propos de Woods. « J’aurais préféré qu’il n’ait pas attendu que « Si ça avait duré longtemps, je l’aurais probablement eu. Mais je l’ai rattrapé plus tôt. C’est toujours agréable quand votre héros et le gars que vous aviez sur le mur de votre chambre vous tendent la main et vous offrent des mots d’encouragement. »
On a demandé à Woods ce qu’il avait écrit dans le message texte qui n’a jamais été lu.
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« En gros, vous savez : ‘Je suis ton ami. Je sais que c’est un moment difficile. Nous sommes tous passés par là en tant que champions. Nous perdons tous’ », a déclaré Woods. « Malheureusement, c’est arrivé comme ça, et l’émotion brute qui en découle est toujours là, et elle le sera encore, j’en suis sûr, pendant un certain temps.
« Plus vite il pourra remonter sur un cheval et revenir dans la course, comme il l’a fait la semaine dernière, mieux ce sera pour lui. »
McIlroy a déclaré qu’il avait apprécié tous les efforts de ses amis et de ses pairs dans les jours qui ont suivi l’US Open, même s’il essayait de mettre la semaine derrière lui.
« Je préfèrerais que les gens me contactent, en toute honnêteté. C’est une belle chose et j’espère que cela reflète bien ce que les gens ressentent pour moi ou ce qu’ils pensent de moi », a-t-il déclaré.
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