Saviez-vous que le F-16 a pris son premier vol il y a 50 ans, il y a quelques mois ? Il bénéficie actuellement de sa révision Block 70 au cas où vous craigniez que les forces aériennes du monde entier utilisent encore une technologie vieille d’un demi-siècle. En attendant, Combat d’as aura 30 ans l’année prochaine et, tout comme la révision d’un bloc d’avion, il évolue à chaque nouvelle entrée. Malheureusement, les propriétaires de Nintendo ont peut-être complètement manqué cette évolution, avec seulement une entrée sur Game Boy Advance et deux versions 3DS légèrement différentes d’un Ace Combat 2 Le remake de la série a réussi à s’imposer dans le ciel de Nintendo. Malheureusement, le jeu 3DS porte en Occident le titre d’Assault Horizon Legacy (+), ce qui a fini par dérouter les jeunes pépites potentielles qui souhaitaient franchir le pas, puisque la console de salon Assault Horizon reste l’entrée la plus élaborée de la série, le développeur Project Aces tentant d’injecter un peu de Appel du devoir-isme dans la formule avec des résultats désastreux.
La pression était forte. L’exclusivité Xbox 360 Ace Combat 6 : Les feux de la libération avait placé la barre pour la série (qui était déjà extrêmement haute après la trilogie PlayStation 2), Project Aces devait donc s’assurer que le prochain jeu numéroté de la série soit leur équivalent F-16 le plus brillant et le plus astucieux à ce jour. En janvier 2019, Ace Combat 7: Skies Unknown a été lancé sur les consoles de génération précédente et peu de temps après sur PC, avec des critiques élogieuses. Cinq ans plus tard, ce même opus propulsé par Unreal Engine débarque désormais sur Nintendo Switch, ce dont aucun d’entre nous chez Nintendo Life ne s’attendait à ce qu’il soit écrit. Il doit sûrement y avoir un piège… n’est-ce pas ?
Nous sommes en 2019 et nous sommes sur Strangereal, une Terre alternative fictive mais tout à fait crédible où se déroule la majeure partie du canon d’Ace Combat. Ici, différentes masses terrestres, différentes nations, différents événements historiques mènent à différentes guerres. Pour cette campagne solo, nous assumons le rôle d’un pilote novice sans visage et silencieux de la Force de défense aérienne d’Osean sous l’indicatif d’appel « Trigger ». La paix est brisée par les forces militaires envahissantes du Royaume d’Erusea, précipitant un conflit qui sera connu sous le nom de « Guerre des phares », une référence à l’installation de l’ascenseur spatial international, essentielle à l’intrigue.
La campagne épique de 20 missions détaille le parcours de Trigger, de pilote novice à condamné en disgrâce, et son ascension éventuelle au rang de héros de guerre légendaire. Bien qu’elle ne soit certainement pas originale, la présentation est extrêmement bien faite avec des cinématiques de haute qualité qui pourraient très bien passer pour un film CGI autonome, avec des personnages racontant leurs propres expériences des deux côtés du conflit et leurs interactions avec le joueur, que ce soit en tant qu’allié ou ennemi. Que ce soit votre premier Ace Combat ou non, vous allez vivre une aventure épique. Ne vous inquiétez pas d’être submergé par les commandes, les premières missions font un travail formidable en se faisant passer pour un didacticiel intégré avec des instructions détaillées sur les manœuvres de vol et de tir de base.
La plus grande nouveauté de cette entrée est la météo. Bien que tentée d’une approche plus subtile dans les entrées précédentes, la météo est ici une présence à part entière. Pour la première fois dans la série, des nuages volumétriques sont répartis sur la carte autonome de chaque mission, chacun avec des centaines de kilomètres carrés de terrain détaillé, de paysages urbains, d’océans, de chaînes de montagnes, etc. Faire voler votre avion au modèle impressionnant dans ces nuages provoquera de la condensation représentée par des gouttelettes d’eau et même de la glace sur la vitre de votre cockpit, ainsi que des traînées de condensation provenant du bout de vos ailes.
Plus qu’un simple retour visuel, il s’agit également d’un élément de gameplay important puisque la couverture nuageuse perturbera désormais le verrouillage des missiles pour les amis comme pour les ennemis, devenant ainsi un élément stratégique important à garder à l’esprit à tout moment. Les courants d’air chaud ascendants, les tempêtes du désert, les éclairs et autres phénomènes météorologiques humilieront votre oiseau de guerre de plusieurs millions de dollars, transformant un majestueux morceau de technologie aéronautique en un morceau de papier impuissant pendant que vous resserrez votre prise sur la manette comme si cela vous empêcherait de vous écraser contre le sol ou le flanc d’une montagne. Ajoutez à cela une douzaine d’ennemis terrestres et aériens essayant de vous abattre et il est assez facile d’oublier un fait évident : ce jeu est étonnamment beau !
Chaque environnement est conçu avec tant de soin et de maîtrise qu’il est facile de passer à côté des détails les plus fins. Vous pouvez voler au-dessus des routes jusqu’aux paysages urbains, traverser des hangars souterrains creusés dans les montagnes et même à l’intérieur des tunnels d’autoroute si vos compétences le permettent. Chaque skybox est une peinture murale, chaque explosion un chœur de débris. Le fait que tout cela ait survécu à la transition de contenu 1:1 dans ce portage Switch explique pourquoi le développement a duré plus de deux ans.
Ne craignez pas non plus le manque de contenu. Une fois la campagne solo terminée, vous pourrez encore profiter de dizaines d’heures de jeu grâce à l’arbre des avions. Chaque mission vous rapporte des MRP, la monnaie qui débloque de nouveaux avions de fabricants européens, japonais, américains et russes, ainsi que des ensembles d’armes spéciales pour chacun d’eux. Vos avions préférés ont très certainement été ajoutés à la liste des avions jouables.
Chaque itinéraire débloque également des pièces qui peuvent vous aider à personnaliser chaque avion à votre goût, il faudra donc un certain temps pour débloquer et tester complètement chaque combinaison proposée. Des pilotes as cachés se cachent dans chaque mission solo et les traquer (et réclamer leurs livrées uniques pour votre liste de skins) augmente encore le facteur de rejouabilité. Tout cela pour le pilote solo, mais étonnamment, le multijoueur en ligne a également survécu à la transition vers la Switch.
Bien qu’il reste minimaliste par rapport au défunt Ace Combat Infinity‘s En plus des missions en escouade, le multijoueur en ligne à huit joueurs fonctionne de la même manière qu’il y a cinq ans. Il n’y a que deux modes (chacun pour huit joueurs et combat en équipe à 4 contre 4) joués sur certaines des cartes de campagne solo. Les matchs peuvent soit rapidement dégénérer en danses en cercles sans fin entre les joueurs sans que personne ne parvienne à prendre le dessus, soit quelqu’un a un chasseur/arme spéciale/pièces si supérieur équipé que cela devient un massacre unilatéral. Quoi qu’il en soit, le multijoueur en ligne est le moyen le plus rapide de gagner des MRP que vous pouvez dépenser sur l’arbre des avions puisque les manches sont courtes et même le bas du tableau des scores vous rapportera suffisamment de MRP pour que la douleur en vaille la peine.
Cependant, comme il y a cinq ans, l’expérience est très déséquilibrée en raison des centaines de combinaisons d’avions possibles. Au moment de la rédaction de cet article, juste après le lancement, nous n’avons pas réussi à trouver plus d’une ou deux salles actives, mais au moins tous les matchs auxquels nous avons participé étaient exempts de tricheurs, ce qui a complètement gâché l’expérience sur PC.
Il est temps de s’attaquer au problème récurrent : le matériel vieillissant de la Switch peut-il gérer un jeu aussi ambitieux sous Unreal Engine 4 ? Nous avions certainement des doutes. Cette conversion vise 30 fps (débloqué), ce qui se traduit par des ralentissements occasionnels lorsque le ciel entier est rempli d’explosions, de débris qui en résultent, de missiles, d’avions ennemis, de gigantesques plates-formes d’armes aériennes qui crachent des dizaines de drones, de nuages d’orage, de pluie, etc. Il y a également des pop-in géométriques notables pour les arbres et les bâtiments si vous volez à basse altitude, plus visibles dans les cartes forestières denses ou les immenses paysages urbains.
Il y a donc quelques compromis, mais on a le sentiment qu’il ne devrait pas être possible de faire fonctionner ce jeu, mais c’est pourtant le cas. Aucun des problèmes n’affecte vraiment le gameplay, que ce soit en mode stationnaire ou portable (dans lequel les derniers modèles Switch OLED mettent vraiment en valeur la beauté de ce jeu). Après avoir passé plus de cent heures avec la version PC originale, nous avons pu vraiment nous plonger dans plusieurs missions clés de la campagne solo pour voir à quel point la Switch aurait à faire des concessions à son chipset mobile vieillissant, et nous sommes repartis positivement surpris de voir comment tout cela fonctionne.
Si vous avez encore soif après avoir expérimenté tout ce que le jeu de base a à offrir, il est temps de vous envoler vers l’eShop. Le nom de l’édition Deluxe se traduit par une offre généreuse de trois missions DLC supplémentaires ainsi que des avions exclusifs aux précommandes précédentes et même un pack d’avions à trois concepts des précédentes Combat d’as Mais la générosité s’arrête là. Chaque élément du DLC est également disponible sur la version Switch, ce qui signifie que quelque chose qui prenait des mois à être distribué aux joueurs auparavant est désormais disponible dès le premier jour sur l’eShop, le coût total de chaque pack d’avions commémoratifs et conceptuels finissant par coûter le même prix que le jeu de base. La plupart de ces avions offrent des avantages vraiment injustes dans les modes solo et multijoueur, ce qui prouve encore davantage le caractère déséquilibré et injuste de l’expérience multijoueur.
Pourtant, nous ne pouvons pas nier le Top Gun : Maverick Le pack crossover offre un excellent rapport qualité-prix grâce à l’ajout d’avions emblématiques du film ainsi que d’emblèmes, de skins d’avion et même d’une reprise par le compositeur interne de Namco de Kenny Loggin Zone dangereuse. Nous a fait On ressent le besoin de vitesse, mais l’avion fictif Darkstar du film de 2022 est une telle bête dans ce domaine qu’il interrompt certaines des missions solo tout en devenant une nuisance absolue en mode multijoueur. Vous ne pouvez tout simplement pas en attraper un si le pilote décide de faire demi-tour et de filer ! Nous savons que tout cela est facultatif, mais nous devons admettre qu’avoir le package complet est le seul moyen de se gratter une démangeaison que nous ne pouvons pas autrement.
Nous gardons un dernier paragraphe pour souligner quelque chose qui peut souvent être négligé dans les critiques : la conception sonore. La bande-son de Skies Unknown fusionne avec aisance les genres électroniques et orchestraux. C’est cependant dans le département des effets sonores que Project Aces a fait un effort supplémentaire. Les moteurs à réaction, les missiles et les balles passent à toute vitesse, le délai entre les explosions lointaines et le résultat boomle coup de foudre qui frappe votre avion – tout est impeccable. Cela complète très bien la présentation, la cerise sur le gâteau qui contribue énormément à vous immerger dans le monde de Strangereal.