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Le conflit qui oppose les États-Unis et la Chine au sujet des véhicules électriques ne semble pas prêt de s’apaiser. Reuters rapporte aujourd’hui que la Chine a demandé à l’Organisation mondiale du commerce de créer un groupe spécial pour déterminer si les subventions américaines aux véhicules électriques constituent un obstacle commercial déloyal.
L’Inflation Reduction Act de 2022 est la loi climatique la plus importante de l’histoire des États-Unis, avec des centaines de milliards de dollars de financement pour la transition vers les énergies propres. Parmi ses nombreux détails, elle a remanié le crédit d’impôt fédéral pour l’achat d’un nouveau véhicule électrique.
Auparavant, un crédit pouvant atteindre 7 500 $ était lié à la capacité de la batterie d’un véhicule électrique. Désormais, il est lié au lieu d’assemblage de la voiture et de ses batteries, ainsi qu’à la provenance des minéraux de la batterie. L’assemblage final du véhicule doit par exemple être effectué en Amérique du Nord, et une part toujours croissante du contenu et de la valeur de la batterie doit provenir d’Amérique du Nord ou d’un pays avec lequel les États-Unis ont conclu un accord de libre-échange.
Ce qui est encore plus inquiétant pour les constructeurs automobiles chinois est une règle du département du Trésor américain qui interdit les subventions fiscales pour les véhicules fabriqués par des entreprises liées à des « entités étrangères préoccupantes », une catégorie qui comprend la Russie, la Corée du Nord, l’Iran et la Chine.
Ces mesures ont été intégrées aux règles de crédit d’impôt après un lobbying intensif des constructeurs automobiles et des syndicats aux États-Unis, ainsi que des politiciens des deux côtés de l’échiquier politique. La pression de l’industrie automobile a également permis d’obtenir du gouvernement mexicain qu’il s’engage à ne pas subventionner les nouvelles usines chinoises de véhicules électriques au sud de la frontière américaine.
En mai, le président américain Joe Biden a imposé un nouveau tarif de 100 % sur certaines importations chinoises, notamment les véhicules électriques. En Europe, des craintes similaires concernant l’impact des subventions massives accordées aux véhicules électriques chinois sur la production automobile nationale ont conduit l’UE à augmenter de nouveaux tarifs allant jusqu’à 37,6 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, malgré les objections de l’industrie automobile allemande.
L’action de la Chine auprès de l’OMC est en fait antérieure aux nouveaux tarifs américains sur les véhicules électriques : elle s’est adressée pour la première fois à l’organisation commerciale en mars, arguant que les crédits d’impôt américains entravent une concurrence loyale et violent les accords existants de l’OMC.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré à Reuters que les subventions protectionnistes accordées par les États-Unis aux véhicules électriques « compromettent la coopération internationale sur le changement climatique ».