L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger ce guide d’étude : Appanah, Nathacha. En attendant demain. Traduit du français par Geoffrey Strachan. Graywolf Press, 2018. Broché.
Un bref flash-forward révèle qu’un mari, Adam, est en prison depuis quatre ans tandis que sa femme, Anita, l’attend. Adam est en prison parce qu’une autre femme, Adéle, s’est noyée dans un lac.
Vingt ans plus tôt, Adam et Anita se sont rencontrés lors d’une soirée du Nouvel An à Paris : tous deux sont introvertis et se rencontrent par hasard en essayant d’éviter la soirée. Adam vient d’une région rurale de France et Anita de l’île Maurice, pays africain. Ils emménagent ensemble et se rendent brièvement à l’île Maurice pour enquêter sur la mort soudaine du père d’Anita dans un accident de voiture. Ils s’installent dans la région tranquille d’Adam, en France, et donnent naissance à une fille, Laura. Adam travaille comme architecte à succès, tandis qu’Anita travaille comme collaboratrice à temps partiel pour le journal local. Un jour, Anita se voit confier sa plus grande mission : critiquer un concert de musique mauricienne dans un bar local.
Une autre femme de la région, Adéle, se rend à son travail de nounou en bus lorsque le bus entre en collision avec une voiture. L’accident projette Adéle du bus, mais elle parvient à sauver son fils et son mari qui étaient dans la voiture. L’épisode est traumatisant pour Adéle car son propre mari et son fils sont morts dans un accident de voiture à l’île Maurice, son pays d’origine, ce qui l’a incitée à déménager en France. Après avoir passé quelques heures à récupérer à l’hôpital, Adéle se rend quand même à son deuxième travail plus tard dans la soirée, qui consiste à travailler comme barmaid dans la salle qui accueillera la musique mauricienne. Elle rencontre Anita ce soir-là, et ils discutent longuement après le spectacle, établissant rapidement un lien de confiance.
Peu de temps après, Anita engage Adéle comme nounou pour s’occuper de Laura. L’attitude sereine d’Adéle fait d’elle une nounou presque idéale, ce qui facilite la vie d’Anita. Cependant, Anita commence à écrire un manuscrit sur les détails intimes de la vie d’Adéle, écrivant comme si elle était Adéle elle-même. Le roman partage ensuite le manuscrit qu’Anita était en train d’écrire : Adéle est née sous le nom de Melody à l’île Maurice, où elle a épousé un homme compatissant nommé Ben. Ben et leur jeune fils, Vicky, sont décédés dans un accident de voiture soudain. Après cela, Adéle a changé de nom et s’est installée illégalement en France, où elle vit depuis lors dans un état de dépression tranquille.
Un jour, alors qu’Adéle travaille pour la famille depuis deux ans, Adam apprend qu’un de ses amis est atteint d’un cancer. Affolé, Adam rentre chez lui en plein milieu de la journée, sans se douter qu’Adéle y sera seule. Adam et Adéle font l’amour rapidement et passionnément. Après, Adéle se démène pour trouver du papier sur lequel écrire un mot d’adieu à la famille, lorsqu’elle découvre par hasard le manuscrit d’Anita. Adéle va lire le manuscrit au bord d’un lac local, sans savoir qu’Adam l’a suivie là-bas. Par coïncidence, Anita emmène Laura faire une promenade autour du lac exactement au même moment.
Anita voit Adéle lire le manuscrit et commence, de manière inhabituelle, à lui crier dessus et à la confronter. Cela inspire la jeune Laura à faire de même. Laura pousse Adéle dans le lac et tombe elle-même dans l’eau. Anita plonge dans le lac, mais pour sauver son manuscrit. Adam sort de sa couverture et plonge dans le lac pour sauver Laura, laissant Adéle mourir. Laura subit des blessures physiques et mentales permanentes à cause d’une trop longue période sous la surface. Adam et Anita inventent une histoire de couverture pour les autorités, impliquant une longue liaison entre Adam et Adéle, et Adam va en prison pour la mort d’Adéle. Après avoir purgé sa peine de près de cinq ans, Adam rentre tranquillement chez lui et les journées de la famille sont remplies d’un sentiment croissant d’inutilité.