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TROON, Écosse — Les meilleurs golfeurs du monde joueront pour un record de prix à l’Open Championship cette semaine au Royal Troon, même si le patron du tournoi, Martin Slumbers, n’en est pas forcément ravi.
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Lundi, le R&A a annoncé que le vainqueur du dernier tournoi majeur de la saison remporterait 3,1 millions de dollars américains et que la bourse totale pour l’Open Championship s’élèverait à 17 millions de dollars.
Ces deux chiffres constituent des records pour le championnat, le chèque du vainqueur dépassant le record de 3 millions de dollars de l’année dernière que Brian Harman avait remporté sur une bourse totale de 16,5 millions de dollars.
On a demandé lundi au champion en titre de golf de l’année s’il jouerait le tournoi pour moins d’argent, ou même sans argent du tout et simplement pour la fierté de la victoire.
« Oui, personnellement, je le ferais. Je ne suis pas sûr que tout le monde le ferait, mais je le ferais », a déclaré Harman. « Certaines personnes se soucient plus de l’argent que moi, je suppose. Je joue au golf pour moi. Je joue au golf pour voir jusqu’où je peux aller. Je joue au golf parce que j’aime me torturer avec des choses vraiment difficiles à faire. C’est juste moi. »
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« La plupart du temps, lorsque j’ai terminé un tournoi, je ne peux pas vous dire, à une virgule près, combien j’ai gagné cette semaine-là. »
À en juger par les dernières années et la bataille en cours entre le PGA Tour et LIV Golf, Harman semble être en minorité, ce qui inquiète Slumbers – qui devrait quitter son poste de PDG de R&A à la fin de l’année – quant à l’avenir du jeu.
Slumbers a émis des remarques qui donnent à réfléchir, remettant en question la direction que prend le jeu professionnel ces dernières années.
« Nous restons préoccupés par l’impact que les augmentations substantielles des prix en argent des professionnels masculins ont sur la perception du sport et sa viabilité financière à long terme », a déclaré Slumbers. « Nous sommes déterminés à agir en gardant à l’esprit les intérêts du jeu mondial alors que nous poursuivons notre objectif de garantir que le golf continue de prospérer dans 50 ans. »
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L’aspect financier du jeu professionnel masculin est devenu une sorte de course aux armements, l’argent étant utilisé comme arme depuis que le LIV Golf dirigé par l’Arabie saoudite a bouleversé le sport il y a un peu plus de deux ans.
« Ce n’est pas bon pour le jeu », a déclaré le Canadien Mackenzie Hughes à propos de LIV Golf plus tôt cette année. « Cela a surévalué les golfeurs dans une large mesure et a fait du golf dans son ensemble un endroit cupide et sombre. Mais cela existe et peut-être que cela va rester et c’est regrettable. »
Alors que le R&A est l’organisme directeur du golf pour 61 millions de golfeurs dans 146 pays, Slumbers semble craindre que l’argent distribué pour garder les meilleurs joueurs du monde heureux puisse être mieux dépensé ailleurs.
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« Le R&A a la responsabilité de trouver un équilibre entre le maintien de la position de l’Open dans le jeu mondial, la fourniture des fonds nécessaires à la gouvernance et le développement du golf amateur et récréatif dans 146 pays à l’échelle internationale », a déclaré Slumbers. « Nous devons faire des choix si nous voulons continuer à bâtir sur la croissance significative de la participation qui est essentielle pour l’avenir du golf. »
Malgré cette augmentation, l’Open Championship reste le plus petit tournoi majeur et chaque événement LIV Golf rapporte davantage à son vainqueur.
La première année où l’Open Championship a été doté d’une bourse fut en 1863, lorsque 10 livres furent réparties équitablement entre les huit professionnels sur un plateau de 14 joueurs. Un an plus tard, la bourse fut augmentée à 15 livres, avec un prix de six livres pour le vainqueur, attribué à Old Tom Morris.
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