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BALTIMORE — L’ancien receveur de la NFL Jacoby Jones, dont le retour de coup d’envoi de 108 verges en 2013 reste le plus long touchdown de l’histoire du Super Bowl, est décédé. Il avait 40 ans.
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Les Texans de Houston, l’équipe de Jones pendant les cinq premières saisons de sa carrière, ont annoncé son décès dimanche. Dans un communiqué publié par l’Association des joueurs de la NFL, sa famille a déclaré qu’il est décédé à son domicile de la Nouvelle-Orléans. La cause du décès n’a pas été précisée.
Jones a joué de 2007 à 2015 pour les Texans, les Ravens de Baltimore, les Chargers de San Diego et les Steelers de Pittsburgh, et il a réalisé plusieurs actions énormes pour les Ravens lors de leur dernière saison de titre du Super Bowl.
Jones a joué un rôle clé dans le « Mile High Miracle » de Baltimore lors d’un match éliminatoire à Denver en janvier 2013. Il a attrapé une passe de touchdown de 70 yards à 31 secondes de la fin du quatrième quart-temps pour égaliser le score. Les Ravens ont finalement gagné en prolongation.
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Lors du Super Bowl de cette saison contre San Francisco, Jones a attrapé une passe de TD de 56 yards du futur MVP du match Joe Flacco. Il a ensuite couru 108 yards jusqu’à la zone d’en-but pour ouvrir la deuxième mi-temps et donner à Baltimore une avance de 28-6. Les Ravens ont tenu bon pour une victoire de 34-31.
Ce Super Bowl a eu lieu à la Nouvelle-Orléans, où Jones a grandi.
« Mon moment de football préféré a été lorsque Jacoby parlait à sa mère dans la zone des buts, juste avant un retour de coup d’envoi en fin de match contre les Vikings lors d’une fusillade dans la tempête de neige. Jacoby a ensuite couru pour attraper le ballon et le ramener pour un touchdown », a déclaré l’entraîneur des Ravens John Harbaugh dans un communiqué. « Mon moment personnel préféré de Jacoby était chaque fois que je voyais son visage souriant et plein de joie. »
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Jones a été sélectionné dans l’équipe All-Pro de l’Associated Press en tant que retourneur de coups de pied pour la saison 2012. Peu de temps après, il est apparu dans « Dancing with the Stars ».
« Jacoby était l’un des coéquipiers les plus amusants et l’une des personnes que j’aie jamais côtoyées », a déclaré l’ancien pass rusher vedette des Texans JJ Watt sur les réseaux sociaux. « Il dansait et riait toujours, avec un sourire permanent sur son visage. Il est parti bien trop tôt. »
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En avril, Jones est devenu entraîneur des Beaumont Renegades, une équipe de football américain au Texas.
« Ce que l’on peut dire de lui en tant que joueur de football ne fait qu’effleurer la surface de ce qu’il était en tant qu’homme », ont déclaré les Renegades dans un communiqué. « Quand vous aviez besoin de quelque chose, il était là. Quand vous l’appeliez, il répondait. Peu importe que vous soyez un membre de la famille, un ami proche, un joueur qu’il entraînait, etc. »
— La journaliste sportive de l’AP, Kristie Rieken, à Houston, a contribué à ce rapport.
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