En attendant

En attendant est une histoire d’amour dans les limbes et des vies qu’il laisse en suspens alors que Lin Kong, un médecin de l’armée chinoise, combat les forces culturelles et son propre cœur incertain dans une quête de l’accomplissement de l’amour.

En 1962, Lin, étudiant en médecine militaire de vingt-sept ans, subit de fortes pressions de la part de sa mère malade et de son père. Il accepte un mariage arrangé. Lorsqu’il rentre chez lui et rencontre Shuyu, la fille que ses parents ont choisie, il est horrifié. Bien qu’elle soit d’un an plus jeune que lui, elle paraît beaucoup plus âgée et Lin la trouve particulièrement peu attirante. En tant que jeune homme dans une Chine qui s’oriente vers la Révolution culturelle, il est particulièrement dégoûté par ses pieds bandés, une coutume démodée, acceptable dans son petit village mais moquée par ses contemporains de la ville de Shenyang. Lin trouve que Shuyu est complètement inappropriée et supplie ses parents de rompre les fiançailles, mais ils sont catégoriques et il capitule par sens du devoir.

Au cours des vingt années qui suivent, Lin a tellement honte de Shuyu qu’il ne l’autorise jamais à lui rendre visite à l’hôpital militaire de la ville de Muji où il travaille. Lin ne voit Shuyu que dix jours par an, pendant ses vacances d’été. Trois ans après leur mariage, leur fille, Hua, naît et Lin décide de rester sexuellement séparé de sa femme, même lors de sa visite annuelle. Il ne couche plus jamais avec elle, mais Shuyu reste dévouée, inconditionnelle et sans se plaindre, prenant soin de ses parents et élevant seule leur fille. Lin ne la déteste pas, mais il ne l’aime pas et ne sait pas quoi faire face à la situation. Il essaie de la traiter avec le respect et la gentillesse qu’on lui accorderait à un membre de la famille, mais il est physiquement et émotionnellement absent de son mariage.

En 1964, l’étudiante Manna Wu arrive à l’hôpital où Lin travaille comme médecin et enseigne l’anatomie à l’école d’infirmières. Manna se lie d’abord avec le jeune officier Mai Dong. Elle l’aime mais hésite à accepter sa demande en mariage à l’époque, car elle ne sait pas où elle sera en poste après avoir obtenu son diplôme. Elle se tourne vers son professeur, Lin, pour obtenir des conseils, et il convient qu’il serait imprudent de se marier avant d’avoir obtenu son diplôme. Manna refuse d’épouser Mai Dong avant son transfert dans un endroit éloigné et il rompt plus tard leur relation, prenant une autre femme comme épouse.

Manna considère Lin comme une amie et leur relation se développe. En 1967, Lin et Manna, 28 ans, se déclarent leur amour, mais ils restent prudents et convenables. Les relations entre militaires sont strictement interdites et les hommes et les femmes ne sont même pas autorisés à se promener ensemble en dehors du camp. La censure des membres du parti signifiera une punition et peut-être la fin de leur carrière.

En 1970, Manna est fatigué d’attendre et Lin décide de mettre fin à son mariage. Pendant les 13 années suivantes, il revient chaque été comme d’habitude au village de l’oie et demande le divorce à Shuyu. Elle accepte toujours, puis revient sur sa décision lorsqu’ils vont au tribunal. Il existe une règle tacite selon laquelle un homme peut divorcer de sa femme sans son consentement après 18 ans de séparation sexuelle, et en 1984, Lin amène finalement Shuyu à Muji City et divorce d’elle. Lin épouse Manna, ils ont des jumeaux et Shuyu s’installe en ville avec Hua.

Étonnamment, Lin atteint son objectif mais commence à trouver Shuyu soudainement beaucoup plus attirant et sa relation avec Manna beaucoup plus étouffante. À la fin du livre, Shuyu est heureusement certaine qu’il reviendra un jour vers elle et Lin hésite à nouveau entre deux femmes ; le désir de son propre cœur reste toujours un mystère non résolu.