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Avant de partir pour les vacances d’été et d’entrer dans les mois secs du calendrier de la Ligue nationale de hockey, nous vous proposons quelques réflexions sur les Maple Leafs et sur la situation actuelle :
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RÉFLEXIONS DE MARNER
Le mot qui est sorti du repêchage de la LNH à la fin du mois de juin à Las Vegas était que si — un grand si — Mitch Marner devait être échangé, cela prendrait un certain temps à se concrétiser et n’arriverait probablement pas avant quelques semaines.
Nous nous dirigeons maintenant vers ce territoire sur le calendrier, mais rien ne permet à quiconque de croire qu’un échange de Marner aura réellement lieu.
Depuis le début, le camp de Marner a toujours affirmé que l’ailier vedette serait au camp en septembre avec les Leafs alors qu’il entame la dernière année de son contrat. Comme nous le disons, rien de concret ne laisse présager autre chose.
Il ne fait toutefois aucun doute que le dossier Marner demeure délicat.
Il y a un an, le directeur général des Leafs, Brad Treliving, avait clairement indiqué que la re-signature Auston Matthews et William Nylander a été en tête de sa liste de choses à faire. Et ces signatures ont eu lieu, puisque Matthews a été prolongé de quatre ans en août et Nylander de huit ans en janvier.
Temps de voyage
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Treliving a été prêt à aller jusqu’à parler de Marner avec les médias pour rappeler à tout le monde qu’il pense que Marner est un grand joueur et que « nous avons de la chance de l’avoir ». Peu de choses ont été dites, du moins publiquement, sur la possibilité de prolonger Marner au-delà de 2024-25.
Et puis, ces derniers jours, l’équipe de relations publiques de Marner a clairement fait savoir qu’il ne répondrait pas aux questions liées aux Leafs alors qu’il parlait de son œuvre caritative, la Marner Assist Foundation, et de ses événements estivaux annuels. Ce décret n’avait pas été émis avant les événements caritatifs de Marner dans le passé.
Quant aux gens contrariés par le fait que les Leafs vont « revenir en arrière » avec le noyau, gardez à l’esprit que ni Marner ni le capitaine John Tavares n’ont manifesté le moindre intérêt à renoncer à sa clause de non-mouvement. Sur ce point, Treliving a les mains liées.
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CAPITAINE CHAOS
Un sujet qui n’a pas nécessité de discussion à l’été 2024, mais qui a récemment fait l’objet de discussions, était de savoir si les Leafs prendraient le « C » de capitaine à Tavares et le donneraient à Matthews.
Il n’est plus nécessaire de faire ça maintenant. Pour ceux qui n’ont pas prêté une attention particulière, les Leafs sont devenus l’équipe de Matthews. Un changement de lettre sur son chandail, du « A » du capitaine adjoint au « C », ne fera pas beaucoup de différence dans la première saison de Craig Berube comme entraîneur-chef des Leafs.
Retirer le « C » à Tavares maintenant pourrait être une décision embarrassante que le vétéran ne mériterait pas.
Dans un an, lorsque le contrat de Tavares se terminera, n’hésitez pas à faire le changement pour Matthews à ce moment-là.
D’ici là, le débat sur la question de savoir si les Leafs devraient re-signer Tavares – ce que nous ferions seulement avec un contrat réduit d’au moins 50 % par rapport à son AAV actuel de 11 millions de dollars, et pas pour plus de quelques années – battra son plein.
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HAKANPAA DEdans ou dehors ?
À la mi-juillet, il n’y a eu aucune annonce officielle de la part des Leafs concernant le défenseur Jani Hakanpaa.
Le joueur de 32 ans n’a pas joué depuis la mi-mars après avoir subi une blessure au genou avec les Stars de Dallas. Bien qu’il ait été annoncé le 1er juillet que Hakanpaa rejoindrait les Leafs pour un contrat de deux ans, il n’a pas été ajouté à la liste officielle.
Lorsqu’il a été initialement rapporté que Hakanpaa se dirigeait vers les Leafs, Steve Simmons du Toronto Sun a ensuite écrit que la carrière de joueur du joueur de 32 ans pourrait être compromise en raison de sa blessure au genou.
Si vous établissez un tableau de profondeur pour les Leafs, il serait préférable de laisser Hakanpaa de côté. Plus longtemps les choses se passeront sans rien d’officiel de la part de Toronto, plus grandes seront les chances que Hakanpaa ne soit pas un Leaf.
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Si les Leafs estiment qu’ils n’ont pas d’autre choix que de laisser tomber Hakanpaa, ce serait un coup dur pour ce qu’ils pensaient qu’il pouvait apporter en infériorité numérique.
La saison dernière, Hakanpaa était deuxième parmi les joueurs de Dallas en termes de temps de jeu en attaque défensive, avec une moyenne de trois minutes et 16 secondes par match (une minute de plus que la moyenne de Chris Tanev avec les Stars en infériorité numérique). Les Stars étaient huitièmes dans la LNH à ce chapitre avec 82 %.
Tanev fera partie de l’équipe offensive des Leafs, mais il n’en demeure pas moins que quatre défenseurs — TJ Brodie, Mark Giordano, Joel Edmundson et Ilya Lyubushkin — qui étaient des tueurs de pénalités à divers degrés pour les Leafs, ne font plus partie de l’équipe.
Le nouveau défenseur des Leafs, Oliver Ekman-Larsson, a tué des pénalités avec les Panthers de la Floride, mais il n’était certainement pas l’une des principales options du champion de la Coupe Stanley.
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ENCORE À VENIR
Si les Leafs et l’attaquant Connor Dewar ne parviennent pas à conclure un contrat en premier, l’attaquant verra bientôt son cas d’arbitrage entendu, alors que les audiences à travers la LNH auront lieu du 20 juillet au 6 août. Dewar, qui a été qualifié par les Leafs à 892 500 $ US, était l’un des 14 joueurs de la LNH à choisir l’arbitrage salarial… Les propositions d’échange concernant Nick Robertson sont devenues monnaie courante depuis qu’il est devenu public que l’ailier veut être échangé. Notre avis ? Le meilleur scénario pour les Leafs est que Robertson change d’avis, signe son qualifié et arrive au camp prêt à réclamer un emploi à temps plein sur le côté gauche. Les Leafs ont besoin de la puissance offensive que Robertson peut fournir et, sous Berube, il pourrait avoir une opportunité avec une plus grande constance qu’il n’en avait avec son ancien entraîneur Sheldon Keefe.
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