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LONDRES (AP) — Carlos Alcaraz n’a fêté son 21e anniversaire que depuis quelques mois, et pourtant, tout ce succès en Grand Chelem est déjà un peu du déjà-vu pour lui.
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Se rapprochant un peu plus d’un deuxième trophée consécutif à Wimbledon et d’un quatrième championnat majeur au total, Alcaraz a surmonté un début de match difficile vendredi pour battre Daniil Medvedev 6-7 (1), 6-3, 6-4, 6-4 en demi-finale sur le Court Central.
« Je ne me sens plus comme une nouvelle recrue. Je sais comment je vais me sentir avant la finale. J’ai déjà été dans cette situation auparavant », a déclaré Alcaraz. « Je vais essayer de faire les choses que j’ai bien faites l’année dernière et de m’améliorer. »
Comme l’an dernier, son adversaire pour le match pour le titre sera Novak Djokovic, qui s’est imposé 6-4, 7-6 (2), 6-4 face à la tête de série n°25 Lorenzo Musetti dans la deuxième demi-finale. Djokovic a remporté 15 des 16 points qu’il a remportés au filet dans le premier set et a terminé à 43 sur 56 dans cette catégorie.
Ce sera la première fois que les deux mêmes hommes se rencontreront lors de finales consécutives à Wimbledon depuis que Djokovic a battu Roger Federer en 2014 et 2015.
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Djokovic, qui n’avait atteint la finale d’aucun tournoi de la saison et avait dû être opéré en juin d’une déchirure du ménisque du genou droit, sera en lice pour son huitième titre au All England Club. Il égalerait ainsi le record de Federer, le plus grand nombre de titres remportés par un homme, et le placerait à un point du record de Martina Navratilova, qui en compte neuf. Le Serbe de 37 ans deviendrait également le premier joueur de l’histoire du tennis à totaliser 25 titres du Grand Chelem.
« Je sais ce que j’ai à faire », a déclaré Alcaraz. « Je suis sûr qu’il sait ce qu’il doit faire pour me battre. »
En fin de demi-finale, alors que Djokovic laissait filer ses trois premières balles de match, les fans qui espéraient un match plus long ont commencé à changer de position : « Lo-ren-zo ! » a crié l’un d’eux pendant un point, dérangeant Djokovic, qui essuyait bientôt de fausses larmes d’un air moqueur après que Musetti n’ait pas réussi à convertir une chance de break dans le dernier jeu.
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Tête de série numéro 2, Djokovic a finalement réussi à atteindre sa 10e finale à Wimbledon et sa 37e lors d’un tournoi majeur.
« Je ne veux pas m’arrêter là », a déclaré Djokovic. « J’espère pouvoir mettre la main sur ce trophée dimanche. »
Après un premier set moyen contre Medvedev, Alcaraz est redevenu la force énergique, offensive et agréable à la foule qui était déjà le premier adolescent à être numéro 1 au classement ATP et le plus jeune homme à avoir remporté un trophée majeur sur trois surfaces : gazon, terre battue et courts durs.
L’Espagnol n’est désormais plus qu’à une victoire de rejoindre Boris Becker et Bjorn Borg comme les seuls hommes de l’ère Open, qui a débuté en 1968, avec plusieurs championnats au All England Club avant d’avoir 22 ans.
Alcaraz a également triomphé à l’US Open en 2022 et à Roland-Garros le mois dernier et affiche un bilan de 3-0 en finales majeures.
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Il y a un an, à Wimbledon, Alcaraz avait éliminé Medvedev, champion de l’US Open 2021, en trois sets en demi-finale — « Il m’a écrasé », se souvient Medvedev — avant de battre Djokovic en cinq sets.
Par un après-midi nuageux — le toit rétractable du stade principal étant ouvert parce qu’il n’y avait pas eu de pluie comme c’était le cas pendant les 15 premiers jours du tournoi — Alcaraz, tête de série n°3, a connu des hauts et des bas contre Medvedev, tête de série n°5, un Russe de 28 ans.
« J’étais très, très nerveux au début », a déclaré Alcaraz. « Il dominait le match, il jouait un très, très bon tennis.[…]C’était difficile pour moi. »
En effet, Medvedev a pris une avance rapide de 5-2, mais il a ensuite eu des ennuis avec son jeu et son tempérament.
Alcaraz a fait le break pour revenir à 5-4 grâce à un amorti qui a rebondi deux fois, selon l’arbitre de chaise Eva Asderaki, qui a correctement jugé, selon les ralentis télévisés, avant que Medvedev ne mette sa raquette sur la balle. Il a exprimé son mécontentement et Asderaki, après être descendue de son siège pour se blottir contre l’arbitre du tournoi Denise Parnell lors du changement de côté qui a suivi, a adressé un avertissement à Medvedev pour conduite antisportive.
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« J’ai dit quelque chose en russe. Pas désagréable, mais pas exagéré », a déclaré Medvedev lors de sa conférence de presse.
Il s’est rapidement ressaisi et a été presque parfait dans le tie-break de ce set.
Ce fut ensuite au tour d’Alcaraz de prendre la bonne direction, ce qui ne lui prit pas longtemps. Il obtint le dernier break dont il avait besoin pour prendre l’avantage 4-3 au quatrième round lorsque Medvedev décocha un revers trop long, puis s’assit sur sa chaise de côté, croisa le regard de ses deux entraîneurs et commença à marmonner et à gesticuler.
« Je jouais bien », a déclaré Medvedev, « mais ce n’était pas suffisant. »
Presque à chaque fois qu’Alcaraz émettait un de ses grognements de deux syllabes « Uh-eh ! » tout en déclenchant un coup droit tonitruant, les spectateurs haletaient de manière audible, que le point se poursuive ou non. Bien souvent, ce n’était pas le cas : sur les 28 coups droits gagnants du match, 24 ont été produits par la raquette d’Alcaraz.
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Même si Alcaraz peut être dangereux dans ses meilleures conditions d’agressivité, sa défense est également quelque chose d’émerveillant.
Parfois, on a l’impression qu’un échange n’est jamais terminé tant qu’il n’a pas décidé qu’il l’était. Et si c’est le cas depuis le confort des tribunes, imaginez à quel point cela doit être frustrant pour les adversaires. À un moment, Alcaraz a laissé une trace de dérapage de plusieurs mètres de long dans l’herbe alors qu’il sprintait, puis glissait, pour atteindre un ballon apparemment inaccessible. Il a envoyé un lob qui a attiré un Medvedev errant au-dessus de la tête.
Outre la finale masculine de Wimbledon, le programme sportif de dimanche comprend la finale du Championnat d’Europe de football masculin en Allemagne, où l’Espagne rencontrera l’Angleterre.
Quand Alcaraz a fait allusion à cela lors de son interview sur le terrain en déclarant : « Ce sera aussi une très bonne journée pour les Espagnols », il a été hué par les locaux. Alcaraz a souri et a ajouté : « Je n’ai pas dit que l’Espagne allait gagner. J’ai juste dit que ce serait une journée vraiment amusante. »
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