L’arc d’entraînement de Hashira de Demon Slayer, qui vient de se terminer, ressemble beaucoup à un jeu vidéo – en particulier, les parties d’un RPG où vous vous promenez dans votre camp en parlant à tous les compagnons en espérant qu’ils disent quelque chose d’intéressant, sachant que la plupart d’entre eux se contenteront de lancer un dialogue générique avant de s’en aller. Cela ne veut pas dire que le temps d’arrêt avant la grande finale est une mauvaise chose, mais l’arc d’entraînement de Hashira est si mal exécuté qu’il m’a fait regretter les scènes de combat trop longues et sinueuses de la saison 3.
L’un des principaux atouts de la bande dessinée Demon Slayer de Koyoharu Gotoge est qu’il s’agit d’un manga shonen assez court, au rythme soutenu, qui privilégie les moments forts. Si l’adaptation de Demon Slayer par Ufotable a utilisé l’animation pour transformer des événements courts et banals en des démonstrations épiques de visuels magnifiques, il est devenu clair que la série est capable de faire un peu moins. La saison dernière, elle allongeait la durée d’exécution avec de longues scènes de combat pleines d’effets visuels et de mouvements de caméra erratiques qui rendaient difficile le suivi de l’action. Cette saison, avec une conclusion à l’horizon (composée non pas d’un, mais de trois longs métrages), Ufotable a prolongé le calme avant la tempête plutôt que de le confiner à un court montage d’entraînement au début de son film d’action épique.
Ce n’est pas mal, en théorie, car l’arc d’entraînement des Hashira permet au public de passer plus de temps avec le Hashira titulaire, le sommet du Corps des tueurs de démons, avant qu’ils ne tombent probablement comme des mouches lors de l’arc suivant. Sauf que ce n’est pas exactement ce qui se passe, car nous n’apprenons pas grand-chose sur les Hashira – à deux exceptions notables près. L’épisode consacré à Himejima le Hashira de pierre offre au moins un flashback dramatique – même si l’utilisation des flashbacks dans la série est douloureusement stéréotypée et prévisible – tandis que le flashback de Giyu se connecte à la première saison d’une manière intéressante, ramenant l’un des premiers personnages tragiques de la série, Sabito. Mais la majeure partie de la saison est consacrée à un cycle sans fin de montages d’entraînement entre Tanjiro et les Hashira, dont la plupart restent aussi monocordes que leur technique de respiration. Et c’est sans même parler des mini-quêtes stupides et inutiles dans lesquelles Tanjiro se lance pour remonter le moral des Hashira, comme défier Tokito à un concours d’avion en papier pour qu’il soit plus gentil avec les autres recrues. Dédier la moitié d’un épisode à deux gars qui plient du papier et lancent un avion dans les airs devrait être un signe que vous allez trop loin.
Si Demon Slayer avait réellement un large éventail de personnages bien étoffés, cette approche par tranches de vie pourrait être intéressante. On pourrait imaginer un monde où Jujutsu Kaisen aurait dû faire quelque chose de similaire entre les saisons 1 et 2, avant que tous les acteurs secondaires ne meurent. Mais comme la série n’a jamais fait cet effort pour quiconque ne s’appelait pas Tanjiro – et si elle l’a fait, elle a immédiatement tué ces personnages – l’arc d’entraînement Hashira apparaît comme trop peu, trop tard.
C’est particulièrement douloureux lorsque le seul personnage qui devrait recevoir une certaine attention et une certaine dimension n’est nulle part en vue. Dans la première, nous apprenons que le Demon Slayer Corps organise ce camp d’entraînement d’urgence parce que Nezuko a débloqué une capacité spéciale qui fait d’elle une cible pour tous les démons du monde. Pourtant, Nezuko n’apparaît que dans cet épisode, et elle n’a droit qu’à sept mots de dialogue, dont la plupart font partie d’une blague. Pendant quatre saisons, on nous a fait croire que Nezuko était importante, mais Demon Slayer gâche toute chance de nous montrer pourquoi, ou de nous faire nous soucier de ce personnage. Bien sûr, c’est peut-être comme ça que ça se passe dans le manga. Mais si la fidélité au matériel source est ce à quoi la série s’efforce, alors pourquoi avons-nous eu besoin d’étendre 11 chapitres sur près de 10 heures de télévision – dont 10 minutes (pour ne pas continuer à battre un cheval mort) étaient un concours d’avions en papier ?
Ensuite, il y a la finale, dans laquelle nous voyons enfin le grand méchant de la série, Muzan Kibutsuji, faire quelque chose pour une fois. Ce n’est pas un combat, ni quelque chose de vraiment cool. Au lieu de cela, il y a une séquence prolongée de Muzan « Criminel lisse« – se dirigeant vers la maison du chef du Corps des tueurs de démons, dans l’une des scènes les plus complaisantes et inutiles à avoir été animées cette année. Bien sûr, cela a l’air spectaculaire, et c’est un témoignage d’Ufotable qu’ils peuvent transformer une scène d’un mec marchant péniblement lentement en quelque chose d’excitant. Mais c’est aussi la preuve que Demon Slayer essaie trop fort de recréer son succès initial, répondant à l’attente déraisonnable que chaque panneau sans importance du manga sera transformé en une exposition prolongée d’animation impressionnante. En comparaison, la scène de la finale où Muzan est propulsé en enfer et se régénère lentement pour être empalé par plusieurs lances de sang tandis que sa tête explose est non seulement horrible et horrible, mais semble bien meilleure que tout le reste de cette saison. Et c’est le problème avec l’arc d’entraînement de Hashira. Il y a de très bons moments, même dans les séquences d’entraînement – tout l’entraînement en cascade avec Inosuke presque en train de se noyer est hilarant – mais ils sont submergés par un rembourrage sans fin.