La vertu de l’égoïsme

La vertu de l’égoïsme est un recueil d’essais écrits par Ayn Rand et son associé, le psychologue Nathaniel Branden. Les essais ont été publiés séparément entre 1962 et 1964 dans la publication mensuelle La lettre d’information de l’Objectivisteà l’exception du premier chapitre du livre, « L’éthique objectiviste », publié en 1961. Dans ce recueil, Rand développe les principes éthiques de sa philosophie de l’objectivisme. La philosophie complexe de Rand englobe tous les aspects de la vie intellectuelle, y compris la politique, l’économie, l’épistémologie, l’esthétique et l’éthique. Bien qu’elle aborde les questions de politique, d’économie, d’épistémologie et d’esthétique tout au long du livre, Rand se concentre sur la manière dont ces questions s’appliquent à la théorie éthique de l’objectivisme.

Rand commence son travail par un résumé général de l’éthique objectiviste, puis poursuit cette discussion avec de nombreuses applications de cette théorie dans le cadre de diverses questions qui se posent dans la société. Dans sa forme la plus élémentaire, la théorie éthique de Rand consiste à développer un code de valeurs spécifiques qui devraient guider les choix et les actions des individus. C’est le but de toute théorie éthique. Les valeurs spécifiques que Rand promeut sont la raison et l’intérêt personnel. Dans chaque chapitre qu’elle a écrit, Rand définit et redéfinit les termes qu’elle utilise dans le cadre de sa théorie. Il s’agit notamment des valeurs, de la raison, de l’égoïsme, de l’altruisme, du sacrifice, de l’individualisme, du collectivisme et des droits.

La théorie de Rand est en réalité assez simple : chacun doit vivre sa vie en tant qu’individu, agir et prendre des décisions en utilisant sa capacité naturelle à penser rationnellement. Par conséquent, les individus doivent agir uniquement en fonction de leurs propres intérêts, et non de ceux des autres ou d’un groupe, car ce sont leurs intérêts qui profiteront à leur propre vie. Cependant, ces intérêts doivent être fondés sur des principes issus de la raison de leur propre esprit, qui est fondée sur leur intelligence, leur croissance et leur compréhension de la réalité. Cette théorie repose sur l’idée que chaque être humain possède le droit naturel à sa propre vie, et cette idée s’étend à l’existence sociale. Même lorsqu’une personne vit dans une société que Rand considère comme optimale pour la survie humaine, son but dans la vie doit toujours être pour lui-même et non pour les autres. La théorie de Rand contredit les théories éthiques sociales telles que le communisme, qui décrètent que le but de la vie d’une personne est de profiter à la vie de tous. Sa théorie contredit également les théories éthiques religieuses, qui décrètent que le but de la vie d’une personne est de servir un être suprême – un dieu ou plusieurs dieux – selon la religion évoquée.

La question qui se pose le plus souvent en réponse à la théorie éthique de Rand est la suivante : comment peut-on agir uniquement en fonction de ses propres intérêts alors qu’il faut coexister avec d’autres dans une société ? L’ouvrage tout entier vise à répondre à cette question. Rand explique son code d’éthique en affirmant comment un individu doit agir dans une société, comment un groupe collectif doit se conduire et comment les individus doivent se comporter de manière éthique en cas d’urgence. Elle présente sa conception des droits : comment les droits ne s’appliquent qu’aux individus et non aux collectivités, et comment les individus doivent construire des gouvernements qui protègent leurs droits. Elle expose la nature du gouvernement et les méthodes éthiques de financement du gouvernement. Elle discute du racisme – sa nature et son origine – et de la manière dont les individus et les sociétés doivent traiter les problèmes racistes. Elle décrit la nature destructrice des sociétés qui violent les droits des individus et comment un individu doit combattre cette destruction. Chaque situation et chaque idée abordées par Rand se rapportent aux principes fondamentaux de sa philosophie.

Branden, l’auteur de cinq des essais de ce recueil, promeut et développe l’objectivisme de Rand, mais applique sa théorie éthique à la psychologie, en particulier au principe de l’estime de soi. Il met également l’accent sur la raison et l’individualisme dans ses écrits et aide Rand à expliquer sa théorie et, en fin de compte, à répondre à la question déroutante précédemment abordée.