Quand Kaiju n°8 a été lancé En avril, la série a défié les attentes selon lesquelles les animes de combat ne sont qu’un terrain de jeu pour jeunes courageux. On peut en dire autant de la première saison complète, qui a prouvé qu’une série shonen peut être tout aussi convaincante avec un casting adulte. De plus, elle a réussi cet exploit sans que son action tapageuse ne compromette sa superbe écriture des personnages.
La première partie de Kaiju No. 8 explore avec succès la dynamique de son casting tout en mettant en lumière la lutte de pouvoir entre eux et leurs ennemis imposants. Le personnage principal, Kafka Hibino, 32 ans, est essentiellement transformé en Spider-Man équivalent de cet univers après une rencontre fortuite avec un kaiju. Cela ravive son rêve de servir en tant que membre de l’équipe qui protège le Japon des monstres géants, la Force de défense Kaiju ; aux côtés de ses nouveaux alliés Reno Ichikawa et Kikoru Shinomiya, il passe le reste de la saison à repousser les bêtes tout en conservant sa capacité secrète à se transformer en l’une d’entre elles. Mais l’équipe de rêve d’animation de Production IG et Studio Khara commence vraiment à prospérer après l’arrivée d’un puissant kaiju humanoïde maîtrisant la langue anglaise et des légions d’adversaires stupides. C’est ici que Kaiju No. 8 commence à examiner l’impact psychologique des batailles éblouissantes menées avec des haches géantes, des lames de samouraï doubles et des canons à rails qui pourraient raser une campagne entière.
C’est de loin la facette la plus rajeunissante de la saison 1. Elle ne sacrifie pas la profondeur et la complexité de ses personnages en se livrant à des séquences d’action palpitantes. Récemment, des mastodontes de l’anime moderne comme Jujutsu Kaisen ont affiché un dépendance excessive aux combats tape-à-l’œil qui traitent les spectateurs comme des chiens fascinés par un trousseau de clés qui tintent. Kaiju No. 8 voit un retour à la forme où ses combats soulignent le drame. Cela donne suffisamment de marge de manœuvre pour tisser le tissu conjonctif des histoires de fond des personnages et leurs motivations à continuer à mener le bon combat.
La première partie de l’anime, qui rappelle les arcs d’entraînement du début de saison de L’Attaque des Titans et de My Hero Academia, est consacrée à renforcer les relations entre Kafka et ses collègues. C’est dans ces moments plus calmes, où les héros se lient autour d’un verre ou dans un bain public, que la série fait passer ses personnages secondaires de simples personnages en carton à des héros pleinement accomplis aux aspirations attachantes. Des personnages initialement agaçants comme Kikoru et Soshiro Hoshina acquièrent des contours qui rivalisent avec ceux de Kafka, qui sont façonnés par les thèmes d’acceptation et de rédemption de Kaiju No. 8. Ces moments riches en personnages nous font non seulement aimer des personnages que nous aurions autrement pu ignorer, mais ils sont également des investissements qui portent leurs fruits dans le final culminant de la saison 1.
Kaiju No.8 ne renonce pas entièrement aux attributs des autres anime shonen. Les niveaux de puissance et les classements des héros et des méchants sont toujours d’actualité, mais ils sont utilisés pour renforcer un charme souvent oublié des anime shonen : voir le héros sauver des gens. Les actes d’héroïsme de Kafka – qu’il s’agisse de sauver des piétons coincés sous les décombres, de transmettre des informations vitales sur le démantèlement des kaiju à son escadron ou de protéger des alliés contre des ennemis puissants – illustrent pourquoi le genre shonen reste très apprécié des fans d’anime.