L’ancien superviseur des nominations fédérales estime que l’explication des libéraux pour ne pas avoir examiné Dattani n’est pas crédible

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OTTAWA — Un ancien assistant du premier ministre de l’époque, Stephen Harper, qui a supervisé des nominations importantes, met en doute l’explication des libéraux selon laquelle la fonction publique n’a pas correctement évalué le nouveau commissaire aux droits de la personne du Canada, Birju Dattani.

Howard Anglin, qui a été chef de cabinet adjoint de Harper, a déclaré que chaque nomination à la tête d’un organisme ou d’un conseil important passe par plusieurs niveaux de vérifications de la part du personnel ministériel, du Bureau du Conseil privé (BCP) et du Cabinet lui-même.

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Mais en fin de compte, la décision finale revient au gouvernement en place, a-t-il ajouté.

« Il incombe au personnel politique de protéger le gouvernement et de s’assurer qu’il connaît toutes les nuances et tous les détails accessibles au public qui pourraient facilement être connus à propos d’un candidat avant sa nomination », a déclaré Anglin dans une interview.

« Ce n’est jamais une excuse pour dire « désolé, nous avons supposé que le PCO trouverait cela ». »

Le mois dernier, Dattani, ancien directeur exécutif de la Commission des droits de la personne du Yukon, a été nommé par le ministre de la Justice Arif Virani au poste de nouveau commissaire en chef de la Commission canadienne des droits de la personne (CCDP).

Dattani devait débuter un mandat de cinq ans le 8 août. Mais sa nomination pourrait être retardée car le gouvernement fédéral a depuis promis de lancer un « examen formel et indépendant » de sa nomination en raison de commentaires anti-israéliens qu’il a faits sur les réseaux sociaux il y a des années.

Les commentaires ont été faits sous le pseudonyme « Mujahid Dattani » en tant qu’étudiant diplômé.

Les employés du BCP ont pris la responsabilité de cette situation, invoquant une « négligence administrative » ce qui les a amenés à ne pas rechercher l’alias et à dire qu’ils allaient revoir leur processus de vérification des antécédents.

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La vice-première ministre Chrystia Freeland a également semblé rejeter au moins une partie de la faute sur la fonction publique cette semaine, en déclarant : « Comme l’a dit le ministre de la Justice, c’est inacceptable et nous devons faire mieux, et le Conseil privé doit faire mieux. »

« Le BCP regrette son erreur », a déclaré Daniel Savoie, porte-parole du BCP. « Les alias n’ont pas non plus été examinés ni communiqués aux partenaires de sécurité qui effectuent les vérifications d’antécédents. Après la découverte de cette erreur, le BCP a communiqué les alias à ses partenaires de sécurité qui effectuent actuellement les examens nécessaires.

« Il convient également de noter que ni l’existence des pseudonymes de M. Dattani, ni aucun formulaire contenant les pseudonymes de M. Dattani n’ont été communiqués au cabinet du Premier ministre ou au cabinet du ministre de la Justice. Cela est conforme à notre pratique habituelle dans ce type de nomination, que cet incident nous a amené à revoir », a-t-il ajouté.

Anglin a déclaré que les nominations ministérielles font généralement l’objet d’un examen approfondi.

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Lorsqu’il était au gouvernement, il a déclaré que chaque cabinet de ministre comptait généralement un membre du personnel de niveau subalterne ou intermédiaire qui sollicitait et contactait les candidats pour les postes relevant du portefeuille, et qu’il y avait un contrôle interne au niveau ministériel.

Le ministre proposerait ensuite ce nom au Cabinet du Premier ministre et au BCP.

Anglin a déclaré que le BCP effectuait habituellement une série de vérifications standard dans les bases de données du gouvernement, comme celles de la GRC, du SCRS et de l’ARC, pour voir si le candidat avait un casier judiciaire ou devait des impôts au gouvernement.

Dans le même temps, a-t-il déclaré, le personnel chargé des nominations au sein du PMO effectuerait « davantage de contrôles politiques », notamment en analysant l’historique des candidats sur les réseaux sociaux.

Selon les termes d’Anglin, le PCO « rechercherait des éléments qui sont des signaux d’alarme assez clairs et objectifs », tandis que le processus politique rechercherait « des signaux d’alarme orange, des signaux d’alarme orange, tout ce qui se trouve entre le vert et le rouge ».

« Il y a des choses qui nécessitent davantage de jugement, comme… sont-elles conformes à la philosophie du gouvernement dans ce dossier? Souvent, cela nécessite davantage de jugement politique, qui est plus approprié pour le côté politique que pour le BCP », a-t-il déclaré.

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Quant au pseudonyme de Dattani sur les réseaux sociaux, Anglin a répondu qu’il suffisait de demander. « Je pense qu’à ce stade, on peut supposer que presque tout le monde sur les réseaux sociaux peut avoir un pseudonyme ou un compte jetable ou autre chose. »

Anglin a noté que le personnel politique contactait souvent les députés et les ministres régionaux qui pouvaient connaître la personne ou disposer d’autres informations pertinentes.

« Ils connaissent peut-être leur réputation, ou ils connaissent peut-être ce type qui a l’air formidable sur le papier, mais avec qui il est en réalité très difficile de traiter en privé », a-t-il déclaré.

Enfin, chaque ministre du cabinet reçoit généralement des propositions de nomination avant les réunions et peut s’opposer à une nomination à tout moment, a-t-il déclaré.

Peu après la nomination de Dattani, des organisations juives ont signalé les publications problématiques sur les réseaux sociaux. Dattani a reconnu avoir partagé un article en 2014 intitulé « Les Palestiniens sont les prisonniers du ghetto de Varsovie d’aujourd’hui », mais n’est pas d’accord avec son argument.

Il a également rejeté les accusations selon lesquelles il aurait publié des articles comparant Israël à l’Allemagne nazie, comme le suggérait un article publié en 2015.

En 2015, Dattani a également participé à un panel au Royaume-Uni aux côtés d’un membre du Hizb ut-Tahrir, un groupe fondamentaliste islamique opposé à l’existence d’un État israélien. Il a depuis déclaré qu’il n’était pas au courant des affiliations de l’autre membre du panel.

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Dattani deviendrait la première personne musulmane et racialisée à prendre la tête du CHRC.

Le Conseil national des musulmans canadiens et une coalition de groupes de défense des droits de la personne ont tous exprimé leur soutien à Dattani et ont déclaré dans une lettre adressée au ministre de la Justice que les efforts visant à le faire quitter son siège sans procédure régulière sont « profondément préoccupants ».

Dattani avait précédemment déclaré au National Post qu’il était convaincu que l’enquête du gouvernement « justifierait son engagement de longue date en faveur des droits de l’homme ».

On ne sait pas pourquoi le gouvernement met autant de temps à conclure son enquête, mais Virani a déclaré qu’elle serait conclue avant la date de début prévue de Dattani en août.

Les conservateurs ont déjà déclaré qu’ils annuleraient la nomination de Dattani.

National Post
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