SANTA FE, NM — Les avocats d’Alec Baldwin se plaignent depuis des mois que les procureurs ne partagent pas toutes les preuves contre lui dans son affaire d’homicide involontaire.
Ils se sont plaints de rapports d’expertise manquants, de courriels expurgés, de vidéos enterrées sur des serveurs. Cela ne les a menés à rien.
Alors, quand ils ont appris, un peu avant jeudi après-midi, qu’un policier à la retraite était entré dans le bureau du shérif du comté de Santa Fe et avait déposé un lot de balles liées à l’affaire – et encore une fois, personne n’en avait parlé à la défense – ils ont fait quelque chose de bizarre.
Ils ne se sont pas plaints. Au lieu de cela, ils ont attendu que l’État fasse comparaître son quatrième témoin jeudi, la technicienne de scène de crime Marissa Poppell.
Et puis ils ont tendu un piège.
L’affaire contre Baldwin, qui pesait sur lui depuis près de trois ans, s’est effondrée en quelques heures vendredi. L’acteur risquait jusqu’à 18 mois de prison pour avoir accidentellement tiré sur Halyna Hutchins sur le tournage de « Rust » en 2021. Au lieu de cela, il est sorti du complexe judiciaire du juge Steve Herrera et est monté dans un Chevrolet Suburban en homme libre.
« Je pense que c’était un travail d’avocat incroyable de découvrir ces preuves, de montrer au tribunal, par le biais d’un contre-interrogatoire, ce qui leur est arrivé… et d’obtenir un rejet avec préjudice en 24 heures », a déclaré Nick Hart, avocat de la défense à Albuquerque. « Je n’ai jamais vu une chose pareille se produire. »
Alex Spiro, l’avocat principal de Baldwin, a lancé le processus jeudi après-midi. Au terme de plusieurs heures de contre-interrogatoire, il a interrogé Poppell au sujet d’un « bon samaritain » qui avait déposé des balles au bureau du shérif. Poppell a reconnu que cela s’était produit.
Spiro a demandé pourquoi personne n’avait informé la défense, et Poppell a répondu que ce n’était pas sa responsabilité de le faire.
« Tu l’as enterré », dit-il.
Cette pépite d’information circulait depuis des semaines dans la petite communauté de personnes obsédées par l’affaire « Rust ». Variété j’en ai entendu parler par un armurier de films, qui en a entendu parler par Jason Bowles, l’avocat de l’armurier de « Rust » Hannah Gutierrez Reed.
Jeudi soir à 19h52, la défense a déposé une requête en annulation de l’affaire. C’était la cinquième ou la sixième requête de ce type depuis l’inculpation de Baldwin en janvier, selon la façon dont on la compte. La juge Mary Marlowe Sommer avait rejeté toutes les autres.
Mais contrairement aux requêtes précédentes, celle-ci a été déposée en plein procès. Si le procès n’avait pas commencé, Marlowe Sommer aurait pu ordonner un délai pour donner à la défense le temps d’analyser les balles. Mais une fois le procès commencé, cela n’aurait pas fonctionné. Le jury avait été assis, la défense avait fait sa déclaration d’ouverture et exposé sa stratégie de procès. En jargon juridique, le « péril » était là.
« C’est une question, vous savez, ‘quand voulons-nous soulever cette question ?’ », a déclaré Steve Aarons, un avocat de la défense à Santa Fe. « Vous pourriez penser, ‘faisons en sorte que le jury soit constitué.’ Il y a un mois, la solution aurait été, ‘avez-vous besoin de plus de temps ?’… Si vous attendez que le jury soit constitué, cela fait apparaître un spectre différent. »
Kari Morrissey, le procureur principal, a d’abord minimisé la révélation, affirmant jeudi que les forces de l’ordre pourraient facilement démontrer que les balles en question ne correspondaient pas à celles trouvées sur la scène de « Rust » et n’étaient donc pas pertinentes.
Mais lorsqu’elle s’est présentée à l’audience sur la requête de la défense vendredi matin, elle savait que ce serait une longue journée. « Nous allons avoir besoin d’un verre de scotch ce soir », a-t-elle dit à un membre de son équipe assis au premier rang de la tribune.
Au cours des heures qui ont suivi, une scène extraordinaire s’est déroulée : la juge a exigé de voir les balles, a enfilé des gants bleus et a ouvert un paquet de preuves. Elle a exposé les balles sur une table et a trouvé trois cartouches Starline Brass avec des amorces argentées, qui correspondaient apparemment à la cartouche mortelle.
Dans une scène qui semble tirée de Des hommes d’honneur ou d’un autre drame judiciaire, Morrissey a cherché à s’expliquer et s’est fait appeler à la barre. À ce stade, le juge en avait assez vu.
« Personne ici ne vous demande d’être appelé comme témoin », a déclaré Marlowe Sommer.
« L’information doit être rendue publique », a déclaré Morrissey.
Morrissey s’est assise à la barre des témoins, le juge lui a fait prêter serment et Morrissey a ensuite exposé sa version des faits. Elle a déclaré qu’elle ne pensait pas que ces balles étaient pertinentes pour l’affaire et qu’elle ne savait pas qu’elles n’avaient pas été remises à la défense.
Spiro l’a ensuite contre-interrogée, lui posant des questions sur une série de personnes qui avaient quitté l’équipe de poursuite au cours de l’année écoulée : un enquêteur, un assistant juridique, un avocat. La dernière en date était Erlinda Johnson, la co-avocate de Morrissey, qui était sur l’affaire jusqu’à un certain moment vendredi. Des exclamations ont rempli la salle d’audience.
« Mme Johnson n’était pas d’accord avec la décision de tenir une audience publique », a déclaré Morrissey.
Spiro lui a demandé si elle poursuivait cette affaire par haine envers Baldwin. Morrissey a nié cela, affirmant qu’elle aimait ses films et ses idées politiques. Spiro lui a demandé si elle se souvenait d’avoir déjà traité Baldwin de « suceur de bites » ou de « connard arrogant ».
« Je ne me souviens pas avoir dit ça », a-t-elle déclaré.
Marlowe Sommer a ensuite rendu sa décision, estimant que la conduite de l’État avait compromis l’intégrité du système judiciaire. Elle a souligné que, puisque le procès avait commencé, les recours autres que le rejet de l’affaire ne seraient pas suffisants.
« Si cette conduite ne relève pas de la mauvaise foi, elle s’en rapproche certainement au point de montrer des signes de mauvaise foi », a déclaré le juge, irradiant de colère. « Le danger est là… Le tribunal n’a aucun moyen de réparer ce tort. La sanction du licenciement est la seule réparation justifiée. »
La femme et la sœur de Baldwin étaient en larmes. Baldwin, lui aussi en larmes, serra Spiro dans ses bras, puis sa femme dans ses bras.
Alec Baldwin et sa femme Hilaria Baldwin s’embrassent après le rejet de son procès. (Photo de Ramsay de Give / POOL / AFP)
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Morrissey payait en quelque sorte le prix d’erreurs qui remontaient bien avant sa nomination sur l’affaire en mars 2023. À partir du moment où Hutchins a été abattu, la question clé de l’affaire était : « Comment des balles réelles sont-elles arrivées sur le plateau ? »
Le bureau du shérif du comté de Santa Fe n’a jamais répondu à cette question. Lors du procès de Gutierrez Reed en février, la caporale Alexandria Hancock a déclaré qu’elle n’avait jamais parlé à Joe Swanson, l’homme qui avait fabriqué les balles. Elle n’a également jamais parlé en tête-à-tête avec Troy Teske, l’homme qui les a stockées pendant des années, en attendant que les forces de l’ordre viennent les chercher, avant de finalement déposer les balles au bureau du shérif à la fin du procès de Gutierrez Reed en mars.
Lors du procès de Gutierrez Reed, Hancock a témoigné que la source des balles réelles était une question secondaire.
« Ce qui est vraiment important pour les forces de l’ordre, ce sont les circonstances de ce qui s’est passé ce jour-là, ainsi que les faits et les preuves de ce qui s’est passé pendant l’incident », a-t-elle déclaré.
Lorsque Morrissey a repris l’affaire, elle a fait un effort « herculéen » pour trouver la source des balles. Après une série d’erreurs de procureur qui ont précédé son mandat, elle a pu remettre les choses sur les rails suffisamment pour faire condamner Gutierrez Reed, qui purge actuellement une peine de 18 mois dans une prison d’État.
Mais le fait de ne pas révéler les balles de Teske fut l’erreur finale.
On ne sait toujours pas si les balles auraient pu faire une différence dans la détermination de la culpabilité de Baldwin, si elles avaient été révélées. Il était jugé pour avoir pointé une arme sur Hutchins et, prétendument, avoir appuyé sur la gâchette. Quiconque a fourni les balles réelles au groupe, ce n’était pas lui.
Mais c’était trop.
« Je suis tout simplement abasourdi », a déclaré Aarons. « Même si vous avez une bonne explication pour expliquer pourquoi cela n’a pas d’importance, vous vous assureriez de savoir où cela se trouve et vous le divulgueriez… Tout cela est complètement fou. »