Biden qualifie Zelensky de « président Poutine » et appelle ensuite Harris « vice-président Trump »

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Joe Biden a dû faire face jeudi à un test qu’il avait évité jusqu’à présent cette année : une conférence de presse en solo avec des questions du corps de presse de la Maison Blanche.

La conférence de presse avait pour but de rassurer un groupe découragé de législateurs démocrates, d’alliés et d’électeurs susceptibles d’être convaincus lors des élections de cette année, en leur affirmant que Biden avait encore la force et l’endurance nécessaires pour être président. Biden a tenté de défendre sa performance faible et muette lors du débat du 27 juin contre le républicain Donald Trump comme étant une exception plutôt que comme une preuve qu’à 81 ans, il manque de la vigueur et de la présence imposante que le public attend du commandant en chef.

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Il a commis au moins deux gaffes notables, en désignant le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy comme « président Poutine » lors d’un événement organisé avant sa présidentielle, puis en qualifiant Kamala Harris de « vice-présidente Trump » lorsqu’un journaliste l’a interrogé à son sujet. Mais il a également donné des réponses détaillées sur son travail pour préserver l’OTAN et ses projets de second mandat. Et il a insisté sur le fait qu’il ne quittait pas la course, même si un nombre croissant de législateurs démocrates lui demandent de se retirer.

Voici quelques points saillants de la conférence de presse :

Il a gâché des noms clés et est resté provocateur

La plus grosse erreur de Biden lors de la conférence de presse est peut-être survenue au début de la conférence, lorsqu’il a qualifié la vice-présidente Kamala Harris de « vice-président Trump », en déclarant qu’il l’avait choisie parce qu’il pensait qu’elle pouvait battre Trump.

Avant même la conférence de presse, Biden avait gâché un nom important lors du sommet de l’OTAN et avait instantanément réduit les attentes quant à sa performance.

« Mesdames et messieurs, président Poutine », a déclaré Biden alors qu’il présentait le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui n’est certainement pas le président russe Vladimir Poutine. La gaffe a immédiatement provoqué des halètements, tandis que Biden se reprenait et disait à Zelenskyy : « Président Poutine ? Vous allez battre le président Poutine. »

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Mais il s’est montré provocateur lorsqu’un journaliste a évoqué sa référence au « vice-président Trump » et a fait remarquer que l’équipe de campagne du candidat républicain présumé avait déjà fait la promotion de cette erreur. « Écoutez-le », a-t-il dit avant de quitter la scène.

Un démocrate de la Chambre des représentants, le représentant Jim Himes du Connecticut, a publié une déclaration quelques minutes plus tard appelant le président à se retirer.

Il a insisté : « Je dois finir ce travail »

C’est une danse délicate entre le président et le vice-président, de nombreux démocrates souhaitant ouvertement que Harris remplace Biden sur le ticket. Biden n’a pas reconnu cette tension, mais a seulement évoqué Harris en réponse à des questions pointues sur sa conviction qu’elle avait la capacité de le remplacer.

« Je ne l’aurais pas choisie si je n’avais pas pensé qu’elle était qualifiée pour être président », a déclaré Biden, citant le CV de Harris en tant que procureure au Sénat américain.

Mais en réponse à une question ultérieure, il a reconnu qu’il avait tourné la page sur sa promesse de campagne de 2020 d’être un « pont » vers une nouvelle génération de démocrates. « Ce qui a changé, c’est la gravité de la situation dont j’ai hérité », a-t-il déclaré, sans dire un mot sur son vice-président.

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Il a répété à plusieurs reprises : « Je dois terminer ce travail. »

La conférence de presse s’est terminée par une question directe posée à Biden pour savoir s’il renoncerait à la présidence de Kamala Harris s’il voyait que les sondages montraient qu’elle avait plus de chances de battre Trump. « Non, à moins qu’ils ne reviennent et ne disent qu’il n’y a aucune chance que vous gagniez », a répondu Biden. Puis il a ajouté, à voix basse : « Aucun sondage ne dit ça. »

Il a affirmé avoir obtenu des résultats plutôt que de la rhétorique

Biden a tenté de démontrer que ce qu’il fait compte plus que la manière dont il en parle.

Il a salué le sommet de l’OTAN qui vient de s’achever, estimant qu’il avait élevé le statut de l’Amérique. « Avez-vous déjà vu une conférence plus réussie ? », a demandé Biden à un groupe de journalistes qui n’avaient souvent l’occasion de suivre la conférence que pendant leurs remarques préparées.

Il a expliqué comment l’inflation a diminué par rapport à son pic de 2022, en énumérant des statistiques telles que la création de 800 000 emplois dans le secteur manufacturier sous sa direction, affirmant que les dirigeants mondiaux voudraient échanger leur propre économie contre celle des États-Unis. Il a également déclaré qu’il plafonnerait la hausse des loyers pour les locataires de propriétaires qui font partie d’un programme de crédit d’impôt pour les logements sociaux.

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C’est le même discours que Biden a tenu lors de ses discours de campagne sans nécessairement faire grand-chose pour améliorer sa propre popularité. Son équipe pense que ce discours finira par faire mouche s’il est répété constamment.

Il a évoqué son travail sur l’OTAN

Biden a donné le coup d’envoi de la conférence de presse en parlant longuement de l’OTAN et de sa valeur pour les États-Unis – l’un de ses arguments politiques les plus forts contre Trump, qui s’est montré ouvertement sceptique à l’égard de l’alliance et a suggéré un jour qu’il encouragerait la Russie à attaquer les membres de l’OTAN qu’il considérait comme délinquants.

Biden s’est inscrit dans la tradition américaine de défense de l’OTAN, qui remonte à « Truman, Reagan et moi-même ». « Chaque Américain doit se demander si le monde est plus sûr avec l’OTAN ? », a-t-il demandé.

Plus tard, pour rassurer un journaliste européen qui lui demandait si les gouvernements de ce continent craignaient une victoire de Trump, Biden s’est lancé dans un récit détaillé de la manière dont il a aidé la Finlande à rejoindre l’alliance. Après cela, il a expliqué en détail comment riposter à la Chine pour avoir soutenu la Russie pendant sa guerre contre l’Ukraine et a affirmé qu’il continuerait à être capable de traiter avec Poutine et le président chinois Xi Jinping.

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Dans l’ensemble, Biden a parlé avec force et aisance de politique étrangère, l’un de ses sujets favoris. Mais l’objectif de la conférence de presse n’était pas vraiment de parler de politique étrangère, mais de rassurer les démocrates et le monde sur le fait que Biden est toujours capable d’être président et de battre Trump.

Cela montre à quel point les points forts de Biden sont éclipsés par les questions sur ses capacités.

Quand c’était possible, il revenait au discours électoral.

Chaque homme politique a son propre répertoire de phrases. Et chaque fois que Biden le pouvait, il revenait à ses arguments favoris. C’était une façon de répondre à la question sans nécessairement avoir besoin de dire quelque chose de spontané ou de nouveau.

Il s’est attaqué à l’économie du ruissellement, reprenant une phrase selon laquelle son père n’a jamais beaucoup profité des réductions d’impôts destinées aux riches (« Je ne me souviens pas que beaucoup d’argent ait ruisselé jusqu’à sa table de cuisine »). Il a salué le Delaware pour être le chef de file du pays en matière d’entreprises. Il a déclaré qu’il était le « président du travail le plus pro-syndical de l’histoire ». Il a expliqué sa décision de briguer un second mandat par une variante de son slogan « finir le travail ». Il s’est lancé dans son baratin habituel sur les puces informatiques.

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N’ayant pas de limite de temps pour ses réponses comme lors du débat, Biden a continué pendant plusieurs minutes à raconter des histoires sur ses interactions avec des dirigeants étrangers et à plaider en faveur de sa réélection.

Il a répondu aux questions en détail, contrairement au débat.

Les réponses de Biden n’ont pas été très convaincantes, l’événement très attendu ressemblant parfois plus à une conférence d’un think tank qu’à une tentative d’attirer l’attention des électeurs. Il est entré dans des détails précis sur la géopolitique et a énuméré des chiffres, demandant cependant à un moment donné de ne pas être tenu au chiffre précis.

Même si cela n’a pas effacé les hésitations et les regards vides du débat, cela a montré qu’il pouvait répondre aux questions des journalistes sur une série de sujets sans perdre le fil.

Il toussait et se raclait la gorge régulièrement. Parfois, il baissait la voix jusqu’à un murmure rauque qui évoquait la voix rauque qu’il avait le soir du débat.

Dans l’ensemble, sa présentation a rappelé que les gens sont désormais concentrés sur lui avec un œil presque clinique sur d’éventuelles erreurs et faux pas, le genre de pression qui ne disparaîtra probablement pas tant que Biden insistera sur le fait qu’il restera dans la course.

— Riccardi a fait son reportage depuis Denver.

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