Au cours des dernières décennies, les possibilités d’enregistrement musical se sont considérablement élargies. Les tubes pop peuvent désormais être enregistrés dans une chambre à coucher, des bandes originales de films orchestrales ont été enregistrées un instrument à la fois et la collaboration à distance est souvent la règle du jeu.
Mais rien ne remplace un studio d’enregistrement parfaitement équipé et doté d’un personnel qualifié. Et Los Angeles reste la Mecque de l’industrie mondiale de l’enregistrement.
Aucun studio n’est peut-être aussi indissociable de l’héritage musical de Los Angeles que Capitol Studios, qui est actuellement sur le point de rouvrir ses portes après une fermeture de deux ans pour des rénovations suite au tremblement de terre. Ses chambres d’écho souterraines et son studio phare, le Studio A, sont devenus tout aussi légendaires que les innombrables disques qui y ont été gravés.
« Le Capitole est tout simplement la salle la plus fantastique », déclare l’auteur-compositeur-producteur Glen Ballard, qui a travaillé dans presque tous les studios de Los Angeles au cours de sa carrière. « Avec le Studio A, de nombreux [Frank] « C’est là que les disques de Sinatra ont été enregistrés, les grands orchestres, le Nelson Riddle Orchestra », dit-il. « Vous n’avez rien à faire, il suffit d’installer les micros et c’est bon. C’est probablement la pièce idéale pour moi. »
Heureusement, il existe de nombreuses autres salles de concert de Los Angeles, situées au centre-ville et dotées d’une histoire tout aussi riche, qui ont été très fréquentées en l’absence de Capitol. Les Westlake Studios, qui ont notamment servi de base à Michael Jackson dans les années 1980, ont continué à attirer des sessions d’enregistrement comme « Cowboy Carter » de Beyoncé et « SOS » de SZA. EastWest reste un porte-étendard, avec Olivia Rodrigo et Jon Batiste qui ont enregistré leurs dernières œuvres nominées aux Oscars dans les locaux. The Sound Factory (« Planet Her » de Doja Cat), Conway Studios (« The Tortured Poets Department » de Taylor Swift), Henson Studios (« Hackney Diamonds » des Rolling Stones) et Record Plant ont permis au célèbre noyau industriel de Los Angeles de continuer à bourdonner d’activité, tandis que Sunset Sound (dont l’histoire avec Disney s’étend de « Chim Chim Cher-ee » à « Let It Go ») reste un monument pleinement opérationnel.
Pour ceux qui aiment travailler à l’écart de l’agitation d’Hollywood, North Hollywood et la vallée de San Fernando continuent d’offrir une multitude de studios et d’espaces de répétition. Les studios Larrabee de North Hollywood ont accueilli en 2024 des sorties aussi diverses que « Brat » de Charli XCX et « Fearless Movement » de Kamasi Washington. Clear Lake Studios exploite à la fois un studio principal récemment rénové et l’installation satellite de luxe Fever, qui a attiré une clientèle telle que les Pixies, Lil Wayne et Greg Adams ces dernières années. Le Sound City de Van Nuys, récemment rouvert, sujet d’un documentaire réalisé par Dave Grohl en 2013, reste un favori des amateurs d’analogique, de Phoebe Bridgers (« Punisher ») à Bob Dylan (« Rough and Rowdy Ways »).
Même les studios les plus légendaires doivent s’adapter en permanence aux nouvelles technologies, les capacités Dolby Atmos étant la dernière nouveauté incontournable. Pour certains, l’organisation de concerts en direct peut offrir une vitrine inestimable des capacités du studio. Le studio Apogee du producteur Bob Clearmountain, par exemple, a accueilli pendant des années une série de concerts récurrents de KCRW. Le Village, construit sur le site d’un temple maçonnique des années 20, met en valeur l’acoustique de son immense salle principale avec des performances en direct, et a accueilli l’année dernière un hommage commémoratif rempli de stars à Robbie Robertson, du groupe The Band.
La publicité n’est toutefois qu’un des défis auxquels sont confrontés les temples sonores de Los Angeles. Les studios historiques sont tout aussi sensibles que les petites entreprises aux pressions de la hausse du coût de la vie : l’année dernière, le célèbre United Recording Studio a été contraint de licencier la moitié de son personnel, tandis que de nouvelles menaces de promoteurs immobiliers contre les monuments de l’industrie musicale semblent arriver presque chaque année. « Il reste au moins 10 salles de classe mondiale à Los Angeles », explique Ballard. « Mais il y en avait des centaines auparavant. »
Mais pour les producteurs, artistes et audiophiles exigeants, rien ne remplacera jamais l’expertise et les ressources éprouvées et toujours adaptables que fournit l’infrastructure d’enregistrement de Los Angeles.
« Le plus important dans le travail en studio, c’est que rien n’est jamais pareil », explique Reut Feldman, directeur général de Clear Lake, qui a été directeur de studio chez Atlantic Records pendant des années. « Un jour, quelqu’un peut m’appeler pour me dire : « Est-ce que tu as un micro Sony et un ingénieur qui sait enregistrer les voix ? » Et le lendemain, quelqu’un veut enregistrer une chorale de 30 musiciens. Cela change à chaque appel. »