Le Mencken Vintage

The Vintage Mencken présente une collection d’articles de journaux et d’essais écrits par le célèbre journaliste et intellectuel de Baltimore HL Mencken. Les sujets abordés vont des souvenirs nostalgiques du Baltimore de l’enfance de Mencken aux critiques intenses et pleines d’esprit de l’art, de la vie moderne, de la religion, de la démocratie et des candidats politiques.

Alistair Cooke, rédacteur en chef et ami de Mencken, a sélectionné quarante-neuf articles et essais pour constituer un recueil « best of ». Pour ce volume, Cooke n’a pas inclus les nombreuses études de Mencken sur la langue anglaise, mais plutôt la satire mordante et irrévérencieuse pour laquelle Mencken est le plus connu. Le volume commence par les souvenirs d’enfance de Mencken, notamment son enfance à Baltimore dans les années 1880, ses expériences douloureuses avec le YMCA et quelques histoires de policiers quand Mencken était un jeune journaliste de terrain. Au-delà de cette nostalgie initiale, l’ordre des articles devient beaucoup moins important et il n’y a aucune préoccupation pour la chronologie réelle des articles. Mencken a bénéficié d’une grande liberté dans les sujets sur lesquels il a choisi d’écrire, et cela se reflète dans la large gamme de sujets abordés dans ce volume.

L’art et les artistes sont un sujet courant et Mencken est toujours prêt à donner des opinions faisant autorité. Theodore Dreiser a une prose ennuyeuse et une attention excessivement minutieuse aux détails, mais il parvient à émouvoir et à toucher l’âme d’une manière peu commune. L’architecture moderniste est un fléau pour le monde et l’architecture anglaise démodée du XVIIIe siècle est de loin préférée. L’écriture est une profession solitaire et la plupart des écrivains écrivent par vanité et par grand besoin d’être entendus.

Les hommes politiques sont également dans la ligne de mire de Mencken. FDR est considéré comme un « candidat faible » lorsque Mencken couvre la Convention démocrate de 1932. Grover Cleveland était un homme intègre. Le trait de caractère durable de Calvin Coolidge est qu’il dormait beaucoup et n’accomplissait pas grand-chose, conformément aux idéaux jeffersoniens d’un gouvernement limité. Mencken se demande pourquoi Lincoln est traité comme un saint alors que des questions claires doivent être soulevées dans sa biographie, et Mencken reproche au candidat Wallace de s’être ridiculisé lors d’une conférence de presse à la Convention du Parti progressiste de 1948.

Tout au long de l’ouvrage, Mencken s’en prend sans pitié à la religion organisée (en particulier au mouvement évangélique du Sud), à la démocratie, aux racines puritaines de l’Amérique, aux imbéciles des classes inférieures et à ce qu’on perçoit comme du charlatanisme (comme la médecine chiropratique). Mencken est un aristocrate sans complexe qui aspire à un régime aristocratique plutôt qu’à un régime démocratique. Diriger par la majorité est une folie, car la majorité des gens sont des imbéciles.