La vie d’astronaute peut sembler être une carrière glamour, mais elle exige beaucoup de travail et de sacrifices. Ils doivent passer des semaines, voire des mois, loin de la Terre, de leurs proches et de la douce atmosphère de la gravité. Ils doivent endurer un flot incessant de blagues sur le thème « Tang ». Parfois, ils doivent même boire des eaux usées recyclées.
Nous disons « parfois » car chaque goutte d’urine des astronautes n’est pas recyclée en eau potable. L’urine qu’ils expulsent dans leurs combinaisons spatiales est simplement évacuée ou jetée lorsqu’ils retournent à bord du vaisseau spatial. Une nouvelle combinaison spatiale conçue par des scientifiques de Weill Cornell Medicine et de l’Université Cornell inspirée par la combinaison de Frank Herbert Dune Les chercheurs pourraient rendre les sorties dans l’espace plus longues et moins dégoûtantes en recyclant l’urine expulsée dans un sac à dos filtrant spécial. Les équipes de recherche et de conception des deux écoles ont publié un article sur leurs découvertes dans la revue scientifique Frontières.
Ces combinaisons sont appelées « stillsuits » dans le Dune Les astronautes peuvent capturer l’humidité pour la recycler en eau potable pendant leurs déplacements et leurs combats dans le monde désertique d’Arrakis. Les combinaisons-distillateurs proposées dans la vie réelle font à peu près la même chose. Les nouvelles combinaisons-distillateurs sont dotées d’un « cathéter externe à vide menant à une unité combinée d’osmose directe et inverse » que les astronautes portent sur leur dos, explique Sofia Etlin, auteure principale de l’étude et membre du personnel de recherche, dans un communiqué de presse.
Ces combinaisons ont été conçues en prévision des futures missions spatiales de la NASA, notamment les missions Artemis II et Artemis III qui orbiteront autour de la Lune et atterriront sur son pôle sud dans les deux prochaines années. La NASA et Axiom Space ont déjà approuvé un modèle de combinaison spatiale pour ses missions lunaires, mais il semble que ce nouveau système de filtration pourrait y être ajouté. Les combinaisons pourront également être utilisées pour la mission spatiale habitée sur Mars au début des années 2030.
Les combinaisons étanches étancheront non seulement la soif des astronautes lors des sorties dans l’espace, mais elles les rendront également plus hygiéniques. La conception traditionnelle des combinaisons spatiales de la NASA, en circulation depuis les années 1970, ne comporte qu’un polymère superabsorbant pour recueillir l’urine des astronautes. Cela signifie que presque tous les astronautes qui ont participé à une sortie dans l’espace ou sur la Lune ont uriné dans leur pantalon spatial.
Ce système de gestion des déchets obsolète a également entraîné des problèmes d’hygiène et de santé pour les astronautes, comme des infections urinaires et des problèmes gastro-intestinaux. C’est pourquoi vous n’avez jamais vu Paul Atreides souffrir de diverticulite.
La NASA n’a pas officiellement adopté le nouveau design de combinaison spatiale de la faculté de médecine de Weill Cornell et de l’université Cornell pour aucune de ses prochaines missions spatiales. Nous imaginons que nous exhorterions la NASA à accélérer le processus si nous avions été à bord de la Station spatiale internationale et avions dû endurer une longue sortie dans l’espace après avoir bu trop de Tang.