Le claviériste Rod Argent, fondateur des légendaires groupes britanniques The Zombies et Argent, va se retirer des tournées alors qu’il se remet d’un accident vasculaire cérébral, a annoncé jeudi la direction du groupe.
« Rod venait de rentrer chez lui après une tournée triomphale des Zombies au Royaume-Uni et avait passé un week-end à Londres avec sa femme bien-aimée Cathy, célébrant son 79e anniversaire et leur 52e anniversaire de mariage, avant que l’accident vasculaire cérébral ne se produise », peut-on lire dans l’annonce. « Il a été hospitalisé pendant la nuit et est sorti le lendemain. Les médecins ont indiqué que Rod aurait besoin de plusieurs mois de repos et de convalescence.
« Rod nous a demandé de vous faire savoir qu’il avait pris la décision très difficile de se retirer immédiatement des tournées afin de protéger sa santé. Il se préparait déjà à réduire son programme de concerts après des problèmes de santé lors de récentes tournées (une tournée américaine était en préparation à l’automne 2024, qui devait être sa dernière tournée à l’étranger et un adieu au pays qui a lancé la carrière de The Zombies en 1964). Cependant, l’AVC était un signe avant-coureur sans équivoque que les risques étaient trop grands. Rod a toujours la ferme intention de continuer son autre joie créative d’écrire et d’enregistrer avec The Zombies, et il est déjà de retour à son piano pour une « thérapie de Bach » bien nécessaire. »
Les Zombies se sont formés à St. Albans, au nord de Londres, en 1961, sous la direction de Argent et du chanteur Colin Blunstone, qui est toujours le chanteur du groupe. Le groupe a fait ses débuts aux États-Unis et au Royaume-Uni en 1964 avec « She’s Not There », suivi de « Tell Her No » un an plus tard et du classique « Time of the Season » en 1968. Cette dernière chanson est issue du légendaire album psychédélique « Odessey and Oracle », qui reste l’un des disques les plus influents de l’époque, bien que le groupe se soit séparé avant sa sortie.
Argent a formé son groupe éponyme peu de temps après, et le groupe Argent a connu un succès majeur en 1972 avec « Hold Your Head Up » et, plus tard, « God Gave Rock and Roll to You ». Le groupe s’est séparé en 1976 et Argent a poursuivi une carrière solo et un travail de studio pour The Who, Gary Moore, Andrew Lloyd Webber et d’autres, ainsi qu’un travail de production.
Il a retrouvé Blunstone en 2004 et les deux se sont produits ensemble depuis, principalement sous le nom de Zombies. Le groupe a sorti un nouvel album, « Different Game », et un documentaire l’année dernière. Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2019.
Le reste de la déclaration suit dans son intégralité :
Nous avons géré The Zombies ensemble pendant les 11 dernières années, et Chris était leur agent de réservation aux États-Unis pendant les 11 années précédentes. Nous avons vu des centaines de fois comment Rod se retransforme en un jeune de 18 ans pendant les 100 minutes qu’il passe sur scène chaque soir avec The Zombies. L’énergie qu’il tire de sa symbiose musicale avec la formation actuelle – le chanteur original Colin Blunstone, le batteur (et cousin) Steve Rodford, le guitariste Tom Toomey et le bassiste Søren Koch – est doublée par l’énergie qui revient du public, avec des fans de tous âges chantant joyeusement leurs classiques et leurs nouvelles chansons. Chaque année, nous nous émerveillons secrètement de la façon dont ce groupe pourrait jouer à un niveau encore plus élevé que l’année précédente, au lieu de diminuer avec l’âge. Cela étant dit, les autres aspects de la tournée peuvent être épuisants et peuvent avoir des conséquences néfastes sur les jeunes de 18 ans, sans parler d’un musicien approchant les 80 ans. Aussi déchirant que cela puisse être pour nous, le groupe, notre équipe et notre personnel, nous sommes une famille et soutenons pleinement Rod dans cette décision.
Rod avait déjà arrêté de faire des tournées en 1975, après avoir passé la fin de son adolescence et sa vingtaine sur la route avec The Zombies et son groupe éponyme Argent, afin de se concentrer sur sa famille, ainsi que sur l’écriture de chansons et la production. Cela n’a pas changé avant 1999, lorsque Colin l’a persuadé de le remplacer sur six de ses concerts solo, après qu’un claviériste se soit désisté à la dernière minute. Rod lui a dit à contrecœur : « Je le ferai… mais six concerts, c’est tout. » En tournée le mois dernier, Rod nous a fait remarquer à quel point il était incroyable et inattendu que ces six concerts se soient transformés en 25 ans de tournées et d’enregistrements avec la nouvelle incarnation de The Zombies, soit presque un tiers de sa vie.
Et ça a été une sacrée course.
L’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame au Barclays Center de Brooklyn. Des festivals comme Glastonbury, StageCoach et KAABOO. Des shows inoubliables comme le Central Park Summerstage, le Santa Monica Pier, le Stern Grove San Francisco, le London Palladium et le Stubb’s au SXSW Austin. Des apparitions à la télévision avec Jimmy Fallon et Jools Holland. Le partage de scène avec Tom Petty et Brian Wilson. Trop de moments pour les compter. La tournée britannique que The Zombies vient de terminer en juin a ajouté deux autres moments forts : un spectacle à guichets fermés pour 2000 fans au Barbican Centre de Londres avec des invités spéciaux comme Paul Weller, et la clôture devant une foule multigénérationnelle les acclamant avec enthousiasme malgré la pluie et la boue sans fin au Eden Festival en Écosse.
Comme le montre l’expérience de Rod, nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve.
Ce que nous devons dire aux fans aujourd’hui, c’est que toutes les représentations à venir de The Zombies seront annulées. Cependant, notre 2e festival annuel « Begin Here » à St Albans, au Royaume-Uni (du 8 au 10 novembre 2024) se poursuivra. Ce week-end de fans célébrant The Zombies et la ville historique et dynamique où ils se sont formés est rendu encore plus important par cette nouvelle. Nous espérons remplacer la représentation prévue des Zombies par un spectacle spécial en l’honneur de Rod, et demander aux fans de conserver leurs billets jusqu’à ce que nous ayons eu le temps de nous regrouper et d’annoncer de nouveaux plans. Les prochaines représentations de Colin Blunstone en novembre de son album solo phare de 1971 One Year, au Begin Here Festival et dans d’autres villes du Royaume-Uni, se poursuivront également comme prévu. Plus important encore, sachez à quel point vous êtes aimés et appréciés par le groupe, et à quel point nous vous sommes reconnaissants de votre soutien continu. En attendant, nous pourrons tous profiter de The True Story of the Fake Zombies, un podcast de 8 épisodes sur des faits divers détaillant l’histoire de 1969 d’une version imposteur du groupe sur iHeart Radio à partir d’aujourd’hui, et du documentaire officiel sur les zombies, Hung Up On A Dream, réalisé par Robert Schwartzman, dont la sortie en salles et en streaming est prévue plus tard cette année.
Notre dernier message est que si un artiste classique qui a fait la musique que vous aimez se produit à proximité, ne manquez pas l’occasion de le voir. Vous pouvez vous asseoir sur le canapé et regarder Netflix un autre jour. L’expérience commune d’une performance live d’un artiste chevronné est un moment singulier et joyeux. Ces artistes sont des trésors qui ont résisté à l’épreuve du temps et qui donnent tout ce qu’ils ont, mais ce sont des êtres humains fragiles comme nous tous. Ne manquez pas cette occasion.
Chris Tuthill et Cindy da Silva
La gestion des rochers