Mitchell n’a pas répondu aux attentes depuis qu’il a été sélectionné à la loterie après un championnat NCAA avec Baylor, mais il a la réputation d’être un défenseur d’élite
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Ce n’était pas le mouvement le plus spectaculaire, mais lorsque les Raptors ont acquis Davion Mitchell des Kings de Sacramento à la fin du mois dernier, l’équipe aurait pu acheter à bas prix un élément potentiel de la rotation.
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Sacramento a dû se débarrasser de son salaire pour faire sensation plus tard (ironiquement, la recrue vedette de l’équipe est finalement devenue la légende des Raptors DeMar DeRozan), ce qui a pratiquement donné son ancien choix de draft numéro 9. Depuis que Kyle Lowry puis Fred VanVleet ont quitté la ville, Toronto n’a pas eu de profondeur au poste de meneur. Les Raptors ont manqué d’un meneur remplaçant viable pendant trois saisons consécutives, mais Mitchell est un pari solide sur la réponse à ce problème derrière le titulaire Immanuel Quickley. Mitchell n’a pas répondu aux attentes depuis qu’il a été sélectionné à la loterie après un championnat NCAA avec Baylor, mais il a la réputation d’être un défenseur d’élite (l’un de ses surnoms est « off night », car les adversaires sont connus pour avoir des matchs offensifs difficiles lorsqu’il est mis en correspondance avec eux) et les Raptors ont désespérément besoin de bons défenseurs offensifs.
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Il y a trois saisons, il a tenu la superstar Damian Lillard à 1 sur 14 aux tirs, Russell Westbrook à 1 sur 11 cette année-là, Jalen Brunson à 2 sur 10, Tyrese Haliburton à 1 sur 6 il y a deux ans, VanVleet à 2 sur 9 et James Harden à 0 sur 7 la saison dernière, selon les statistiques de NBA.com. Il est également endurant, jouant en moyenne 76 matchs au cours de ses trois premières saisons.
Et même si la réputation de Mitchell en tant que joueur offensif n’a généralement pas été assez bonne, ce qui a contribué à la diminution de ses minutes à Sacramento de 27,7 par match en tant que recrue à 18,1 puis 15,3, il a montré des éclairs.
Il a notamment effectué 11 passes décisives lors de la victoire écrasante de Baylor contre Houston pour atteindre le match de championnat de la NCAA et 16 passes décisives lors des deux matchs du Final Four, soit le plus grand nombre de passes décisives par un joueur depuis 2005. Il a également réalisé le meilleur taux de réussite de sa carrière à 36 % sur les tentatives à trois points la saison dernière (42 % en 28 matchs après la pause des étoiles), y compris un taux impressionnant de 46 % sur les tentatives à trois points en coin.
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Les Raptors avaient gardé un œil sur Mitchell avant son année de draft (l’équipe est entrée dans la loterie cette année-là en septième position et a progressé pour récupérer Scottie Barnes en quatrième position au classement général) et ont évidemment vu suffisamment de choses depuis pour tenter leur chance.
« Ils ont toujours respecté son éthique de travail et ses capacités défensives », a déclaré l’entraîneur de Baylor, Scott Drew, à Postmedia dans une récente interview téléphonique.
Et Drew croit que Mitchell a appris à contrôler son désir de vivre dans la salle de sport, à travailler plus intelligemment afin de traverser une longue saison NBA en pleine forme.
« Il sait maintenant quand travailler et à quel point il doit travailler, mais c’est difficile quand on y est accro et que c’est une passion, et c’est ce qu’on aime faire plutôt que ce qu’on doit faire ou un passe-temps », a déclaré Drew. « Et je veux dire Davion, si vous lui donniez le choix à Toronto, vous pourriez avoir 10 millions de dollars. [dollar] à la maison, ou tu peux avoir une salle de sport et dormir par terre, il allait à la salle de sport et dormait par terre tous les jours.
Cela ressemble à un favori potentiel des fans en devenir.
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