Une ville de l’Ontario vote pour accueillir les déchets nucléaires

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IGNACE, ONTARIO — Une ville du nord-ouest de l’Ontario a officiellement décidé qu’elle était prête à devenir le site d’un dépôt géologique en profondeur pour les déchets nucléaires du Canada.

L’Organisation de gestion des déchets nucléaires prévoit de sélectionner cette année un site où des millions de grappes de combustible nucléaire usé seront placées dans un réseau de salles souterraines reliées par des tunnels caverneux.

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Le processus pour le projet de 26 milliards de dollars avait déjà été réduit à deux sites, Ignace dans le nord de l’Ontario et un autre dans le sud de l’Ontario, et la SGDN affirme que la municipalité locale et la Première Nation de ces régions devront accepter d’être des hôtes consentants.

Ignace, entre Thunder Bay et Kenora, est désormais la première de ces quatre communautés à faire connaître sa décision, et le conseil municipal a voté en sa faveur lors d’une réunion spéciale aujourd’hui.

Un comité de membres de la communauté chargé de prendre le pouls de la volonté de la ville a présenté les résultats d’un vote communautaire et a déclaré que sur les 640 résidents qui ont voté, 495, soit 77 %, ont voté en faveur.

Aucune des Premières Nations n’a encore pris sa décision quant à son intention, et la municipalité de South Bruce doit organiser un référendum en octobre.

Le parc actuel de réacteurs nucléaires au Canada produira environ 5,5 millions de grappes de combustible irradié, dont environ 3,2 millions sont déjà stockées à sec ou en milieu humide dans les centrales nucléaires. Mais la SGDN affirme que les conteneurs actuels, constitués de murs épais en béton doublés à l’extérieur d’une plaque d’acier, sont conçus pour durer 50 ans et ne constituent donc pas une solution à long terme.

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L’organisme, financé par les entreprises qui produisent de l’énergie nucléaire et des déchets, comme Ontario Power Generation et Hydro-Québec, prévoit plutôt construire un dépôt géologique profond, aussi profond que la hauteur de la Tour CN.

Les pastilles de combustible nucléaire usagées, cuites dans de la céramique, sont contenues dans des barres de combustible en zircaloy résistant à la corrosion. Ces barres seront placées dans des conteneurs en acier au carbone recouverts de cuivre, eux-mêmes emballés dans de l’argile bentonite.

Les opposants dans les communautés concernées s’inquiètent de la sécurité, tandis que les promoteurs voient la valeur dans les emplois et le développement économique que le projet apportera.

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