Déjà fascinés par les nouvelles technologies, certains membres de la génération Z se sont demandé à quoi ressemblaient ces premiers réseaux sociaux plus simples. Ils peuvent désormais se faire une idée grâce à une nouvelle application appelée noplace, qui recrée certains aspects de Myspace plus d’une décennie après sa chute du classement des sites les plus visités aux États-Unis.
L’application a été officiellement lancée au début du mois et a brièvement occupé la première place de l’App Store d’Apple. Imaginée par Tiffany Zhong, fondatrice de la génération Z, noplace se présente à la fois comme un retour en arrière et une alternative aux algorithmes traditionnels des réseaux sociaux et à la culture créatrice qui les accompagne. « Les réseaux sociaux d’autrefois me manquaient… quand ils étaient vraiment sociaux, les gens publiaient des mises à jour aléatoires sur leur vie », explique Zhong à Engadget. « On avait une idée de l’endroit où les gens se trouvaient en termes de temps et d’espace. »
Bien que Zhong dise n’avoir jamais eu l’occasion de découvrir Myspace de ses propres yeux (elle était à l’école primaire au début des années 2000), aucun site ne parvient à mettre en valeur la plupart des éléments caractéristiques de la plateforme. Chaque utilisateur commence avec un court profil dans lequel il peut ajouter des détails personnels comme son statut relationnel et son âge, ainsi qu’une section « à propos de moi » de forme libre. Les utilisateurs peuvent également partager leurs centres d’intérêt et détailler ce qu’ils regardent, jouent, lisent et écoutent actuellement. Et, oui, ils peuvent intégrer des extraits de chansons. Il existe même un « top 10 » pour mettre en avant vos meilleurs amis (on ne sait pas si la génération Z est consciente du traumatisme que cette fonctionnalité particulière de Myspace a infligé à ma génération).
Myspace a connu son apogée bien avant que les applications pour smartphone dotées d’un « langage de conception » unifié ne deviennent le support dominant de navigation sur les réseaux sociaux. Mais les profils noplace hautement personnalisables parviennent toujours à capturer l’ambiance du HTML sur mesure et des combinaisons de couleurs contrastées qui distinguaient tant de pages et de sites Web Myspace sur Internet au début des années 2000.
L’application propose également d’autres fonctionnalités qui lui sont familières. Tous les nouveaux utilisateurs deviennent automatiquement amis avec Zhong, ce qui, comme elle le confirme, est un clin d’œil à Tom Anderson, autrement connu sous le nom de « Myspace Tom ». L’application encourage également les utilisateurs à ajouter leurs centres d’intérêt, appelés « stars », et à rechercher des amis partageant les mêmes idées.
Malgré les nombreuses similitudes (l’application s’appelait à l’origine « nospace »), Zhong explique que noplace ne se résume pas à recréer l’apparence et l’ambiance de Myspace. L’application dispose d’un système de gamification complexe, dans lequel les utilisateurs sont récompensés par des badges intégrés lorsqu’ils atteignent différents « niveaux » au fur et à mesure qu’ils utilisent l’application. Ce système n’est pas vraiment expliqué dans l’application (Zhong précise qu’il est intentionnellement « vague »), mais les niveaux correspondent vaguement à différentes actions comme écrire sur les murs des amis et interagir avec les publications des autres utilisateurs. Il existe également un flux central massif de type Twitter où les utilisateurs peuvent envoyer des mises à jour rapides à tous les autres utilisateurs de l’application.
Cela peut sembler un peu chaotique, mais les premiers utilisateurs l’utilisent déjà de manière inattendue, selon Zhong. « Environ 20 % des messages de la semaine dernière étaient des questions », dit-elle, comparant cela à la tendance de la génération Z à utiliser TikTok et YouTube comme moteur de recherche. « La vision de ce que nous construisons est en fait de devenir un moteur de recherche social. Tout le monde pense que c’est comme un réseau social, mais comme les gens posent déjà des questions… nous créons des fonctionnalités qui permettent de poser des questions et d’obtenir des réponses participatives. »
Cela peut paraître ambitieux pour une application sociale qui a connu un succès viral (jusqu’à présent) pendant une courte période, mais aucune application n’a autant de soutiens influents. Le fondateur de Reddit, Alexis Ohanian, fait partie des investisseurs de l’entreprise. Et Zhong elle-même a déjà fait la une des journaux dans son rôle précédent d’analyste adolescente dans une importante société de capital-risque.
Pour l’instant, aucun endroit ne me semble plus être une nouveauté inspirée de Myspace, même si je ne fais pas partie de la cible démographique. Mais, en tant qu’adolescent sur Myspace, je pense souvent que je suis reconnaissant que mon adolescence soit arrivée bien avant Instagram ou TikTok. Non pas parce que Myspace était plus simple que les réseaux sociaux d’aujourd’hui, mais parce qu’il était beaucoup plus facile de se déconnecter.
Zhong voit la distinction un peu différemment, non pas comme une question de connexions par ligne commutée imposant une séparation entre le monde en ligne et le monde hors ligne, mais comme une question de priorité à l’expression personnelle et à l’influence. « Vous courez après le nombre d’abonnés au lieu d’être vous-même », explique Zhong. « Il est logique que les réseaux sociaux aient évolué de cette façon, mais ce sont des plateformes médiatiques. Ce n’est plus un réseau social. »