Une famille locale a utilisé des croix gammées pour accuser la municipalité de Québec de racisme

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MONTRÉAL — Une petite communauté du Québec est engagée depuis deux ans dans une longue bataille avec une famille locale qui l’accuse d’être « la ville la plus raciste du monde ».

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Le mois dernier, un juge de la Cour supérieure du Québec a ordonné à Yahia Meddah de retirer les pancartes comportant des croix gammées qu’il avait accrochées sur sa propriété dans la municipalité de Saint-Barnabé-Sud, une communauté d’environ 1 000 personnes au nord-est de Montréal.

Les panneaux accusaient la municipalité de racisme et invitaient les gens à visiter un site Web décrivant comment sa famille avait été intimidée par le gouvernement local.

Linda Normandeau, directrice générale de la municipalité, a déclaré que la communauté avait été choquée par l’apparition du symbole nazi et n’avait eu d’autre choix que de demander une ordonnance du tribunal pour faire retirer les panneaux.

« J’ai l’impression que la communauté a été littéralement prise en otage », a-t-elle déclaré. « On nous a imposé quelque chose de totalement inacceptable, choquant et dérangeant de la part d’un citoyen. »

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Saint-Barnabé-Sud est une communauté accueillante, mais le conflit en cours avec Meddah et sa famille a été coûteux et chronophage, a-t-elle déclaré. Normandeau espère avoir recours à une nouvelle loi québécoise qui permet d’imposer des amendes aux personnes qui harcèlent les élus.

Meddah affirme que Normandeau a l’intention de forcer sa famille à quitter la communauté. « Nous vivons un cauchemar », a-t-il déclaré.

Meddah a déclaré que sa famille vivait à Saint-Barnabé-Sud depuis 15 ans, mais qu’elle n’avait eu aucun problème jusqu’à récemment. Les relations avec la municipalité se sont détériorées à l’automne 2022, après que le gouvernement local a entendu des plaintes selon lesquelles la famille utilisait une génératrice à l’intérieur.

La municipalité a ordonné une inspection d’urgence qui a révélé la présence d’une génératrice, d’un barbecue et de bonbonnes de propane à l’intérieur du bâtiment, qui n’était pas équipé de détecteurs de fumée ou de monoxyde de carbone, selon des documents de la Cour supérieure. Meddah a déclaré à La Presse Canadienne que les inspecteurs avaient défoncé sa porte et terrifié ses enfants. Il a précisé que 11 personnes vivaient sur la propriété, dont quatre mineurs.

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Lorsque les inspecteurs sont revenus en février 2023, selon les documents judiciaires, Meddah ne les a pas laissés entrer et leur a plutôt dit de parler à son avocat et de revenir avec un mandat.

C’est ainsi qu’a commencé une longue bataille juridique. La municipalité demandait le droit de procéder à une inspection de suivi, tandis que Meddah accusait Normandeau de harcèlement et de discrimination.

Dans une décision rendue le 7 juin, le juge J. Sébastien Vaillancourt a statué que St-Barnabé-Sud avait « clairement » le droit d’inspecter les lieux et que les allégations de discrimination « ne sont aucunement appuyées par la preuve ».

« Cette affaire a pris une ampleur qu’elle n’aurait jamais dû avoir », a écrit Vaillancourt.

Peu après le jugement de juin, a déclaré Normandeau, les croix gammées sont apparues sur la propriété de Meddah. Une photo de l’une des pancartes montre une croix gammée noire recouverte de lettres rouges sur lesquelles on peut lire « la ville la plus raciste du monde ».

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Meddah a également lancé un site Internet dans lequel il expose ses griefs contre Normandeau et le gouvernement local. Normandeau a déclaré que l’hébergeur du site l’avait retiré, mais Meddah en a rapidement lancé un autre, qui a également été fermé. Un autre site est toujours actif, alléguant que la famille est victime « d’attaques directes et personnelles » de la part de la municipalité.

« Laissez-nous en paix, dit Meddah. Laissez-nous vivre. »

Normandeau a déclaré qu’elle avait demandé à la police d’intervenir au sujet des croix gammées, mais qu’on lui avait répondu qu’elle ne pouvait pas le faire puisque le Canada n’interdit pas explicitement l’affichage du symbole nazi.

« Les gens ont été très choqués quand les croix gammées sont apparues », a déclaré Normandeau. « Je pense qu’elles devraient être interdites. »

La municipalité est retournée devant le tribunal pour demander une injonction temporaire, qui lui a été accordée le 25 juin. Selon Mme Normandeau, les croix gammées ont depuis été retirées, mais d’autres pancartes ont pris leur place. La municipalité attend une autre date de comparution devant le tribunal pour prolonger l’injonction contre les croix gammées, mais elle espère régler le problème à l’amiable, a-t-elle dit.

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L’affaire a déjà coûté des dizaines de milliers de dollars à la municipalité, a indiqué M. Normandeau. « Pour une petite communauté, cela a mobilisé beaucoup de ressources. »

Elle espère que Saint-Barnabé-Sud pourra bénéficier d’une nouvelle loi québécoise, adoptée le mois dernier, qui prévoit des amendes pouvant aller jusqu’à 1 500 $ pour quiconque harcèle un élu. La Sûreté du Québec a également un plan d’action pour lutter contre l’intimidation des élus et des gestionnaires municipaux.

En tant que directrice générale, Mme Normandeau n’a pas été élue. Mais elle a déclaré que les personnes dans sa position ont également besoin de protection. « Je suis la personne responsable de la sécurité civile, a-t-elle déclaré. Nous sommes en première ligne. »

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