Allan Stratton : À la défense de l’héritage d’Alice Munro

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La culture de l’annulation est à la recherche d’Alice Munro, lauréate du prix Nobel et l’une des auteures les plus éminentes du Canada. La chasse est ouverte depuis que sa fille, Andrea Robin Skinner, a publié le livre récit déchirant de la trahison de sa mère lorsqu’elle a appris qu’elle avait été abusée sexuellement par son beau-père. Des publications sur les réseaux sociaux montrent que les livres de Munro ont été jetés à la poubelleL’Université Western est réévaluer ses liens à sa célèbre diplômée. Ses éditeurs ne viennent pas à sa défense.

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Gérald Fremlin Skinner maltraité Elle a été violée à l’âge de neuf ans. Elle l’a dit à sa mère des années plus tard. Munro a brièvement quitté son mari, apparemment non pas à cause de la maltraitance de son enfant, mais à cause de ce qu’elle percevait comme une infidélité de sa part. Munro a refusé de discuter davantage de la question, insistant sur le fait que ce qui s’est passé dans l’enfance de Skinner était entre elle et son beau-père.

En 2005, Skinner a remis à la police des lettres écrites par Fremlin dans lesquelles il reconnaissait ses actes mais rejetait la faute sur elle. Il a été inculpé, condamné et condamné à une peine avec sursis et à deux ans de probation. Pourtant, Munro est restée avec lui. Skinner a écrit que Munro lui avait dit qu’on lui avait « dit trop tard » qu’elle avait été victime d’abus, qu’elle l’aimait trop pour le quitter et qu’on ne pouvait pas lui demander de « nier ses propres besoins ».

Munro est depuis longtemps une sainte laïque dans les cercles de littérature canadienne et féministes : épouse et mère de famille d’une petite ville, elle a écrit des best-sellers à partir de nouvelles sur les mères et leurs filles. Mais il est impossible de dissimuler l’égoïsme et le grotesque de cette horreur. L’image confortable et simple de Munro, qui est en contradiction totale avec le caractère dur et féroce de ses histoires, n’existe plus.

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C’est une bonne chose. Les êtres humains sont gênés par les halos. Plus nous en savons sur la vie de nos personnalités, mieux c’est. La connaissance ajoute du contexte à notre compréhension de leurs réussites et de leurs échecs. C’est particulièrement vrai lorsqu’elle touche à des domaines que la bonne société préfère garder secrets. La maltraitance des enfants est l’un des pires crimes imaginables, et l’un de ses pires effets est la honte ressentie par les victimes. Savoir que cela se produit à tous les niveaux de la société aide à briser le silence qui crée cette honte.

Mais la posture morale qui a suivi ces révélations est stupéfiante. Sous le titre Alice Munro nous a trahis, ainsi que son héritage, la chroniqueuse artistique Marsha Lederman a écrit dans le Globe and Mail : « Que faire maintenant ? Comment pouvons-nous la relire, un jour ? Son œuvre sera vue sous un angle nouveau — si tant est qu’on puisse la regarder plus longtemps. Programmes d’études, projets des éditeurs, rayons des librairies — tant de réaménagements à faire. » De même, Constance Grady Dans Vox, on écrit : « Que faisons-nous d’Alice Munro maintenant ? »

Soyons clairs : Munro a trahi sa fille, elle ne nous a pas trahis. Prétendre que les lecteurs sont les victimes de Munro est une forme d’auto-glorification. Ces révélations vont à juste titre conduire à une réévaluation du caractère et du jugement de Munro et intéresseront les spécialistes de la littérature à la recherche des inspirations personnelles derrière ses histoires. Mais les écrivains doivent leurs mots aux lecteurs, pas leur vie. Si les livres sont jetés à la poubelle parce que nous sommes consternés par les choix moraux de leurs auteurs, il ne restera plus aucune bibliothèque debout.

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On se demande souvent s’il est possible de séparer l’artiste de l’œuvre. Bien sûr que oui. Nous savons peu de choses sur la vie d’Euripide, d’Aristote et de Platon, et rien sur les auteurs de « L’Iliade », « L’Odyssée », « Le Mahabharata » ou de la Bible. Cela n’a jamais empêché notre pleine compréhension de ces textes. De même, pas un seul mot de ce que Munro a écrit n’a changé depuis que ces révélations ont été rendues publiques. La question est de savoir si nous pouvons séparer nos préjugés sur son comportement de notre appréciation de son œuvre.

Il est légitime de critiquer la réaction de Munro face aux abus dont sa fille a été victime, mais ceux qui tentent de faire annuler son travail sont des Lord High Sparrows contemporains. Ils se considèrent comme des supérieurs moraux autorisés à identifier les pécheurs et à nous demander ce que nous allons faire à leur sujet. Ils suggèrent que venir à la défense de la lecture ou de l’enseignement de Munro revient à s’identifier comme implicitement immoral. C’est de l’intimidation pure et simple.

La vérité c’est que, comme Charles Dickens, Tolstoï et Alice WalkerMunro est une excellente écrivaine, en partie à cause de ses propres échecs. Ils lui ont permis de comprendre la fragilité humaine. Parmi ces échecs, on trouve les mensonges que nous nous racontons à propos de nos cruautés, les justifications que nous infligeons à notre comportement et à celui de ceux que nous aimons. On dit aux écrivains d’écrire ce qu’ils connaissent. Munro a fait exactement cela. Elle a eu le courage de mettre sur papier les excuses et les trahisons qu’elle a reconnues dans sa propre vie quotidienne.

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Comme elle l’a écrit dans son dernier livre, « Dear Life » : « Nous disons de certaines choses qu’elles ne peuvent pas être pardonnées, ou que nous ne nous pardonnerons jamais. Mais nous le faisons, nous le faisons tout le temps. » Nous avons tous la confiance injustifiée que nous ferons le bon choix. Munro savait par expérience personnelle que c’était un mensonge.

La conscience qu’a Munro de ces défauts humains l’aide à comprendre la nécessité de la grâce et du pardon, des qualités rares dans un monde qui se précipite vers le jugement. Sa compassion pour les personnes mal-aimées et indignes d’être aimées est quelque chose que nous pourrions souhaiter pour nous-mêmes lorsque nous contemplons ses réalisations littéraires tout en reconnaissant les horreurs de sa vie.

Comme l’a écrit Shakespeare, ce grand traître familial : « Que chacun soit traité comme il le mérite, et qui échapperait au fouet ? »

National Post

Allan Stratton est l’auteur primé à l’échelle internationale de « Chanda’s Secrets » et de « The Dogs ».

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