Defiant Djokovic rejoint par un joueur tchèque dans un hôtel d’immigration australien

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MELBOURNE – Le numéro 1 mondial du tennis, Novak Djokovic, a été rejoint vendredi par la joueuse tchèque Renata Voracova en détention pour immigrés australiens à propos de vaccins COVID-19 qui pourraient faire échouer le tir du Serbe lors d’un 21e Grand Chelem record.

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Les deux joueurs ont été détenus au modeste Park Hotel du centre-ville de Melbourne, où des dizaines de demandeurs d’asile sont également hébergés derrière des murs gris et des fenêtres verrouillées.

Contrairement à Djokovic, dont la détermination à résister à l’expulsion et à jouer à l’Open d’Australie a rallié son pays natal, Voracova, 81e au classement, prévoyait de partir après avoir été pris dans des circonstances similaires, a déclaré le ministère tchèque des Affaires étrangères dans un communiqué.

« Renata Voracova a décidé d’abandonner le tournoi en raison de possibilités limitées d’entraînement et de quitter l’Australie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait fait une protestation diplomatique et que plusieurs autres joueurs étaient pris dans la même situation.

Djokovic, qui s’oppose aux vaccinations obligatoires et a été largement critiqué en 2020 pour avoir organisé un tournoi alors que la pandémie faisait rage pour la première fois, s’est tenu à l’aéroport mercredi. Les autorités ont révoqué un visa accordé sur la base d’une exemption médicale des exigences strictes de vaccination de l’Australie.

L’Australian Border Force (ABF) a déclaré vendredi qu’une personne avait volontairement quitté l’Australie tandis que le visa d’une troisième personne avait également été annulé. Il n’a pas donné de noms.

La décision initiale d’autoriser l’entrée de Djokovic a indigné de nombreuses personnes en Australie, qui lutte contre sa pire vague d’infections et où le taux de vaccination des adultes est supérieur à 90 %.

Canberra a rejeté vendredi les suggestions des partisans serbes, dont la famille de Djokovic, selon lesquelles il était un prisonnier. « Il est libre de partir à tout moment », a déclaré la ministre de l’Intérieur, Karen Andrews, aux journalistes.

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Les avocats de Djokovic ont obtenu l’approbation légale pour qu’il reste jusqu’à une audience complète contre le gouvernement fédéral lundi. Cela devrait révéler plus de détails sur l’exemption accordée à Djokovic et la documentation qu’il a fournie à la frontière pour l’appuyer.

Vendredi, le joueur s’est rendu sur Instagram pour remercier ses supporters du monde entier au milieu de la rangée des visas.

« Merci aux gens du monde entier pour votre soutien continu. Je peux le sentir et c’est très apprécié », a-t-il écrit.

L’Open d’Australie commence le 17 janvier, mais le sportif superstar multimillionnaire est empêché de s’entraîner alors qu’il est assis dans un hôtel où un détenu iranien a déclaré avoir trouvé des asticots et de la moisissure dans le pain.

Djokovic, 34 ans, n’a pas révélé les motifs de son exemption et a toujours refusé de divulguer son statut vaccinal. Les vaccins ne sont pas obligatoires en Australie mais sont requis pour certaines activités.

HÉROS ANTI-VAXX

Salué comme un héros en ligne par les militants anti-vaccination, le sort de Djokovic a suscité une réaction mitigée de ses pairs.

L’ancien numéro un mondial Boris Becker, qui a entraîné Djokovic, a déclaré qu’il faisait une grosse erreur avec sa position anti-vaccination. « C’est celui qui menace ce qui reste de sa carrière et sa chance de se cimenter comme le plus grand joueur de tous les temps », a écrit Becker dans le journal Daily Mail.

L’Espagnol Rafael Nadal, qui comme Djokovic a remporté 20 tournois du Grand Chelem, a déclaré qu’il était désolé pour son rival « mais en même temps, il connaissait les conditions depuis plusieurs mois ».

L’Australien Nick Kyrgios a déclaré qu’il soutenait la vaccination « mais la façon dont nous gérons la situation de Novak est mauvaise, vraiment mauvaise ».

L’épouse de Djokovic, Jelena, a publié une photo du couple s’embrassant sur une plage pour marquer le Noël orthodoxe, déclarant : « La seule loi que nous devrions tous respecter à travers chaque frontière est l’amour et le respect d’un autre être humain. »

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Djokovic avait reçu l’autorisation d’entrer à Victoria sans vaccination du gouvernement de l’État, qui n’a cependant pas le pouvoir de délivrer des visas aux visiteurs internationaux.

Le journal Age a rapporté que l’exemption était due au fait qu’il avait contracté COVID-19 au cours des six derniers mois.

Les responsables gouvernementaux de Tennis Australia et de Victoria ont déclaré que Djokovic n’avait reçu aucun traitement préférentiel, ajoutant qu’il faisait partie d’une poignée d’approbations d’exemptions dans une évaluation anonyme et indépendante de 26 candidatures.

Certains critiques affirment que le Premier ministre Scott Morrison utilise la question pour renforcer ses références en matière de lutte contre la pandémie à l’approche d’une élection, ce que le gouvernement nie.

La Professional Tennis Players Association, un groupe dissident lancé par Djokovic, a déclaré être en contact avec lui.

« Djokovic nous a vérifié son bien-être », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Il a également demandé que nous lui permettions de partager personnellement les faits de sa détention dans ses propres mots et en son temps. »