Les problèmes du Carrousel de la GRC causés par une « tempête parfaite » de problèmes de recrutement et de pandémie, selon le chef de l’unité

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OTTAWA — Le chef du Carrousel de la GRC affirme que l’attraction a été frappée par une « tempête parfaite » qui a paralysé le recrutement et miné le moral, mais il est « très optimiste » que l’unité équestre sera de retour à pleine puissance dans quelques années.

Lorsque les vérificateurs de la GRC ont finalisé un rapport interne à la fin de 2023 révélant une série de problèmes qui menaçaient l’existence de l’emblématique Carrousel de la force, le surintendant Kevin Fahey a déclaré qu’il était pratiquement soulagé.

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Fahey, qui dirige l’unité spéciale de la GRC depuis 2019, était de plus en plus préoccupé par le bien-être de ses membres et la pérennité du Carrousel alors que celui-ci était aux prises avec une diminution de ses effectifs.

Les membres étaient frustrés parce qu’ils étaient obligés de rester au-delà de la durée habituelle de trois ans et étaient de plus en plus épuisés par la tension physique du travail et des tournées.

Les membres du Carrousel se produisent dans pas moins de 50 événements entre mai et octobre lors de leur tournée annuelle pour promouvoir la GRC et mettre en valeur ses racines équestres.

Dans une interview, Fahey a déclaré qu’il était lui aussi accablé par le fait de devoir constamment dire à ses membres qu’il ne pouvait tout simplement pas se permettre de les libérer à la fin de leur tournée et qu’il avait vu le moral chuter pendant la pandémie.

« Nous ne savions pas quand les remplaçants allaient arriver ni combien. Les gens étaient découragés et se demandaient : « Quand est-ce que je serai remplacé ? », a-t-il déclaré. « Il est donc compréhensible qu’ils soient frustrés et anxieux de ne pas savoir quand leur mandat prendra fin. »

La semaine dernière, le National Post a rapporté qu’un audit interne a révélé que le recrutement du Musical Ride était loin d’être stable depuis 2018, menaçant la viabilité de l’unité qui remonte à 1887.

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« La pérennité du Carrousel est menacée, car les divisions ne libèrent pas un nombre suffisant de membres sur une base annuelle pour assurer son fonctionnement efficace et efficient », peut-on lire dans l’audit.

« Le bien-être mental et physique des membres du Carrousel a souffert ces dernières années et contribue à la baisse du moral. Les faits suggèrent qu’il s’agit d’un problème omniprésent qui nécessite l’attention de la direction », ont également noté les vérificateurs.

Dans une interview, Fahey a déclaré que la racine du problème était le manque de « rotation saine » des policiers venant remplacer ceux qui avaient terminé leur mission de trois ans.

Alors que la GRC a vu son recrutement global diminuer et que les postes vacants dans l’ensemble de la force policière nationale se multiplier, diverses divisions ont refusé de libérer les policiers intéressés à se présenter au Carrousel à cheval.

Un effectif complet nécessite 32 cavaliers, mais ce n’est plus le cas depuis 2018, ont noté l’audit et Fahey. Ce nombre a diminué depuis 2019 pour n’atteindre que 16 cette année.

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Au cours des dernières années, 168 membres réguliers ont manifesté leur intérêt à se joindre au Carrousel, mais seulement trois nouveaux membres se sont joints en 2023 et 2024, tandis que 15 membres actuels étaient dans leur dernière année de service et étaient admissibles à partir.

Puis la pandémie de COVID-19 a frappé, annulant les tournées du Carrousel en 2020 et 2021 et portant un nouveau coup au moral.

Même la signature d’une toute première convention collective pour les membres de la GRC en 2021 a créé un casse-tête pour l’unité en raison de ses besoins uniques en matière d’horaire, a déclaré Fahey.

« C’était une véritable tempête, toutes ces choses se succédaient les unes après les autres et les gens n’étaient pas au meilleur de leur forme et pas très heureux », a-t-il déclaré. « Je pouvais voir la situation se dérouler. »

L’an dernier, Fahey a présenté avec succès un plan au comité exécutif supérieur de la GRC qui permettrait aux divisions de libérer au moins quelques membres chaque année pour participer au parcours équestre de base du Carrousel. Il a souligné que seulement environ la moitié de ceux qui tentent le parcours équestre de base du Carrousel réussissent.

Le plan a été approuvé l’été dernier et Fahey a déjà constaté un retour au nombre de candidats qui se présentaient au sein de l’unité. Cette année, 28 candidats ont suivi le cours d’équitation de base, dont 11 ont finalement réussi à poursuivre.

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« Notre programme a toujours survécu grâce aux non-cavaliers », a-t-il déclaré. « La grande majorité des membres de la GRC qui viennent au Carrousel n’ont jamais monté à cheval auparavant. »

Il a ajouté : « Nous avions besoin de cette dose de positivité pour maintenir notre programme. »

Il faudra quelques années pour constituer un effectif complet de 32 coureurs, a reconnu Fahey. Mais il s’est dit « très optimiste » quant au fait que cette unité légendaire soit sur la bonne voie pour une « rotation saine ».

« Le rapport des auditeurs n’a certainement pas fait de mal », a ajouté Fahey, avec un sourire. « Parfois, vous savez, vous pouvez défendre vos intérêts, mais est-ce que cela a le même poids que… celui d’un tiers qui examine la situation de manière totalement indépendante ? Je pense que c’est ce qui a vraiment aidé dans ce cas. »

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