Les vérificateurs

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Pek, Jane. Les vérificateurs. Livres anciens. 2022. Kindle.

Le roman est raconté à la première personne par Claudia, la protagoniste. Elle était étudiante en anglais à l’université et son frère, qui a réussi, lui a proposé un emploi de choix dans une entreprise qui a fait le bonheur de sa mère taïwanaise, même si elle était déçue que Claudia ne sorte pas avec un « gentil garçon chinois » parce qu’elle était, à l’insu de sa mère, lesbienne. Cependant, après avoir joué à un jeu en ligne appelé Murder Most Foul, conçu pour recruter un employé dans une entreprise appelée Veracity, Claudia a quitté son emploi pour devenir « vérificatrice ». Veracity était une agence secrète, uniquement basée sur les références, dirigée par l’excentrique et brillante Komla, spécialisée dans la vérification des personnes que les clients rencontraient en ligne. Le roman commence un mois après que Claudia a obtenu le poste pour la première fois, lorsqu’on lui a attribué son premier client. La femme dit à Claudia qu’elle parle en ligne depuis deux semaines à un homme nommé « Charretter », mais qu’il refuse de la rencontrer et ne lui pose jamais de questions que sur les galeries d’art. Claudia trouve la demande de la femme étrange, car en général, seules les personnes qui ont rencontré leur partenaire en personne et qui en sont assez sûres paient le prix exorbitant de la vérification par Veracity. Quelques semaines après que Claudia a commencé son enquête, la femme revient et demande qu’un autre homme soit vérifié : Jude. Celui-ci, dit-elle, était un homme avec qui elle avait commencé à sortir pendant quelques semaines, mais il avait disparu puis réapparu dans sa vie. Elle veut savoir s’il voulait vraiment sortir avec elle. Claudia enquête et découvre que Jude est marié, mais Komla et Becks signalent qu’ils ne peuvent pas encore vérifier Charretter et demandent au client de revenir. Cependant, le client manque son rendez-vous et quelques semaines plus tard, Veracity apprend qu’elle s’est suicidée.

La femme, Sarah Reaves, se faisait passer pour sa sœur, Iris Lettriste, sur plusieurs sites de rencontres et avec Veracity. La vraie Iris Lettriste arrive pour savoir ce que faisait sa sœur, mais Komla et Becks lui disent que toutes ces informations sont confidentielles. Après la réunion, Iris s’approche de Claudia dans la rue et lui demande de l’aider. Elle explique qu’elle a trouvé un livre à côté du corps de sa sœur. Quatre mots y étaient écrits : Compatibilité, Précision, Véracité et Romantique. Claudia les reconnaît instantanément comme ayant tous un rapport avec l’industrie du matchmaking et devient curieuse. Elle soupçonne d’abord Sarah, une étudiante en journalisme à Columbia, de travailler sur un article sur les entremetteuses, mais Iris explique que Sarah avait quitté son programme d’études supérieures à cause de ses migraines constantes et était actuellement au chômage. Ensuite, Claudia commence à penser que Sarah a peut-être confronté Jude. Cependant, lorsque Claudia soulève cette idée, Iris lui demande d’arrêter de se pencher sur l’affaire.

Claudia continue d’enquêter sur Jude toute seule et apprend que Sarah l’a confronté à propos de son mariage – et qu’elle l’a ensuite fait chanter pour 100 000 $. Claudia envoie un SMS à Iris pour le lui dire, mais elle reçoit en réponse un message menaçant qui lui demande à nouveau d’arrêter d’enquêter. Claudia commence à soupçonner à nouveau que Sarah écrivait un article, et que peut-être Iris était impliquée dans l’article de Sarah d’une manière ou d’une autre parce qu’elle travaille dans un cabinet d’avocats d’affaires qui traite avec de nombreux des plus grands entremetteurs. Cela, spécule Claudia, donnerait à Iris un motif pour tuer sa sœur. Claudia se faufile dans l’appartement de Sarah et trouve son téléphone. En route pour une observation pour un client, la pédale de son vélo se brise et elle se blesse dans un accident. Effrayée qu’Iris essaie de la tuer, Claudia se précipite chez Veracity et avoue la vérité à Becks et Komla. Au lieu d’être impressionnée, Komla licencie Claudia pour avoir enfreint la politique de l’entreprise.

Au lieu d’accepter son sort, Claudia décide de continuer à enquêter afin de pouvoir faire ses preuves auprès de Komla et récupérer son emploi. Elle s’introduit dans un serveur en ligne où Sarah a sauvegardé ses recherches, puis rencontre un professeur de Columbia avec qui Claudia a eu une liaison avant de prendre un congé scolaire. Ensemble, Claudia et le professeur réalisent que les médicaments contre la migraine de Sarah, arrivés par courrier via un service d’abonnement en ligne, pourraient avoir été falsifiés, ce qui aurait permis au meurtrier de commettre un crime parfait. Claudia aborde sa théorie avec Iris, mais Iris lui explique qu’elle aimait sa sœur et ne l’a pas tuée.

Becks et Squirrel, le responsable informatique de Veracity, s’approchent de Claudia et lui disent qu’ils pensent que Komla a tué Sarah pour dissimuler un grand secret technologique. Komla avait autrefois possédé une entreprise, Compatibility, avec son ancienne amante, Lucinda. Ensemble, ils avaient conçu un site de rencontre qui utilisait des robots pour vérifier la vérité sur les utilisateurs. Cependant, ils se sont séparés et ont vendu leur entreprise à Soulmate, où Lucinda travaillait toujours. Elle avait continué à développer des robots pour Soulmate et avait introduit une nouvelle technologie appelée Tilt qui inciterait les utilisateurs à ressembler davantage aux personnes qu’ils promettaient d’être dans leurs profils. Au début, le trio pense que Komla a tué Sarah parce qu’il a réalisé qu’elle enquêtait sur les robots. Cependant, ils se rendent vite compte que Lucinda Clay est la véritable meurtrière – et que Komla n’est coupable que de s’être cachée de la vérité.

Ils approchent Komla et il admet que c’est vrai, puis promet de les aider à attraper Lucinda. Ils se rendent à un gala où elle reçoit un prix et Komla enregistre sa confession. Ensuite, il fait signer Veracity à Claudia, Becks et Squirrel afin que l’entreprise puisse continuer à fonctionner en secret. Il se rend à la police avec l’enregistrement, mais lui et Lucinda disparaissent tous les deux. À la fin, Claudia apprend qu’un homme qui travaillait avec Lucinda à Soulmate est mort dans des circonstances mystérieuses. Elle envoie un SMS à Beck et les deux prévoient d’enquêter sur l’affaire le lendemain.