La série Kunio-kun de Technos, composée de 42 titres qui s’intéressent à différents genres, a débuté en 1986 en tant que simple jeu de combat en arène. Ses titres les plus populaires étaient cependant ceux qui incorporaient des éléments de jeu de rôle non linéaires basés sur des scènes de lycée de type feuilleton télévisé. Quiconque connaît ces titres, en particulier sur Famicom, Super Famicom et plus tard Nintendo 3DS, comprendra parfaitement le fonctionnement de Fading Afternoon.
Le développeur Yeo (de son vrai nom Vadim Gilyazetdinov), originaire de Moscou, a codé plusieurs titres du même genre, connus collectivement sous le nom de sa Dilogie existentielle. Les premiers titres, The Friends of Ringo Ishikawa (2018) et Arrest of a Stone Buddha (2020), s’inspiraient également du format Kunio-kun. Bien que remarquables pour leur expérimentation et leur ambition, on a l’impression que tout ce que Yeo cherchait à perfectionner a été concrétisé dans son dernier titre, Fading Afternoon. Soutenu par un récit réfléchi et réfléchi, tout, du concept à l’exécution, est réalisé avec confiance et panache.
Vous incarnez Seiji Murayama, fraîchement sorti de prison, un voyou yakuza au passé trouble et à l’avenir sombre. Dans le jeu, vous rencontrez rapidement de vieilles connaissances et renouez des liens, libre d’explorer une carte pleine de rues pittoresques et caractéristiques et de lieux interactifs uniques. Au départ, vous êtes hébergé dans un hôtel par votre gang, à partir duquel vous êtes libre de vous déplacer dans Osaka pendant la journée, le métro faisant office de point de transit vers les lieux disponibles. Vous apprenez rapidement à explorer, à flâner dans les rues, à entrer dans les magasins, les bureaux et autres points d’intérêt, et à rencontrer des amis et des ennemis occupant diverses positions et présentant diverses opportunités. L’un des indicateurs cruciaux de la carte est la « guerre », ce qui signifie essentiellement qu’un gang rival sera présent dans une zone surlignée en rouge. Si vous choisissez d’engager le combat en lançant le premier coup de poing, vous êtes rapidement assiégé par des voyous. Lorsqu’il se trouve sur son propre territoire ou sur un territoire conquis, Murayama a souvent intérêt à avoir un assistant ; mais s’il se trouve sur un terrain rival, il doit repousser ses assaillants à lui seul.
Le combat étant une partie essentielle de la progression, il est heureusement bien implémenté, à la fois gérable et satisfaisant. Ce qui est impressionnant, c’est l’étendue de votre répertoire et la façon dont il fonctionne intelligemment avec seulement deux boutons. Vous pouvez frapper, donner des coups de pied, enchaîner, faire des roundhouses, plaquer au sol, parer et surtout désarmer vos adversaires pour utiliser leurs armes contre eux. C’est agréable de gifler un voyou et de le faire tomber au sol, avant de lui arracher une arme des mains d’un voyou qui s’approche pour ensuite la retourner contre son renfort.
Le ton est très adulte, pas seulement dans ses thèmes de la maladie, de la perte, des souvenirs douloureux et de la solitude de la culture des gangs, mais aussi dans sa violence visuelle. Les combats sont sanglants, avec des os brisés, des balles dans la tête et des couteaux dans le ventre qui déclenchent un jet de cramoisi approprié. L’animation est superbe et regorge de caractère, que les sprites fument, soient assis ou portent un sac sur leur épaule.
Ce qui distingue Fading Afternoon, c’est son côté simulateur de vie et l’attention portée aux détails qui lui est accordée. Pour survivre, il faut vraiment apprendre à prendre soin de Murayama-san. Si vous ne prolongez pas votre séjour à l’hôtel en payant des jours supplémentaires, vous vous réveillerez soudainement sur un banc public, où à un moment donné nous avons réalisé que nous avions perdu un bien important sans jamais avoir compris son utilité.
Sans le confort d’une salle de bain où se raser, Murayama finit par se faire pousser une barbe épaisse au fil des impressionnants cycles jour/nuit en temps réel du jeu. Où que vous soyez, du matin à l’après-midi, du coucher du soleil à la tombée de la nuit, la palette de couleurs change en conséquence, modifiant l’apparence des lieux.
L’argent est essentiel à la progression, et il existe une myriade de moyens, la plupart du temps criminels, pour en gagner. Si vous tombez au combat, vous vous réveillerez hospitalisé et avec une facture conséquente à payer. Vous pouvez choisir d’aborder le jeu en tant que pauvre voyou sans abri, ou de gravir les échelons en vous abonnant, en vous asseyant dans les cafés et en rechargeant vos PV avec un café. Augmenter votre bourse en vous bagarrant vous ouvre le monde du jeu. Avec de l’argent, vous pouvez acheter de nouveaux vêtements, vous divertir dans les bars à hôtesses ou vous élancer sur le terrain de baseball. Murayama est un fumeur, capable d’allumer et d’éteindre une cigarette avec une réelle habileté, accroupi où il le souhaite pour profiter de la vie au fur et à mesure qu’elle passe. Des distributeurs automatiques sont disponibles pour recharger votre prime de cigarettes, ainsi que d’autres commodités.
En même temps, l’existence de Muruyama-san est triste et la façon dont son histoire est révélée, souvent dans des séquences de rêve, est captivante. Grâce à sa narration non linéaire, toutes vos décisions, vos succès et vos échecs modifient le chemin que vous empruntez et votre résultat final, ce qui signifie qu’il peut être vécu de nombreuses manières différentes.
Fading Afternoon est un jeu Yakuza en 2D façon Kunio-kun. Yeo a fait vivre et respirer son Osaka en pixels de manière si convaincante que c’est une expérience véritablement apaisante dans laquelle s’immerger. Les arrière-plans sont magnifiques, comparables à certains des meilleurs de la Super Nintendo, et tout semble très authentique, fidèle à la réalité du Japon, comme si l’on prenait des vacances, en quelque sorte. Le tout est fait avec une subtilité, un réalisme et une richesse qui rendent chaque porte ou cage d’escalier accessible convaincante, votre exploration ouvrant des mini-jeux, des intrigues divergentes et des rencontres fortuites avec des personnages.
Notre seule critique est que, dès le début, vous êtes plongé dans le grand bain, en termes d’intrigue. Le discours n’est jamais envahissant ou surchargé, mais il y a beaucoup de noms dont vous ne vous souvenez pas au départ, et il adopte une approche de type cinématographique pour alimenter au compte-gouttes son histoire de fond et son réseau relationnel complexe. Cela peut rendre le jeu déroutant, au début, si vous essayez de créer un répertoire mental de qui est qui. Heureusement, à mesure que vous vous familiarisez avec les rues d’Osaka et que vous revisitez les PNJ clés, les éléments de l’intrigue prennent le devant de la scène et vous vous sentez plus à l’aise avec la direction que prend tout cela.
Conclusion
Fading Afternoon est un jeu très ambitieux qui améliore la formule Kunio-kun de Technos, vieille de plusieurs décennies, dans presque tous les domaines. C’est certainement l’œuvre la plus aboutie de Yeo à ce jour, et impressionnante par son raffinement. Ce qui brille vraiment, cependant, c’est la façon dont il développe ses éléments de simulation de vie et ces détails si importants. Il garde les choses fraîches, intéressantes et convaincantes. Bien que régulièrement ponctué par une violence de gang satisfaisante, ce n’est en aucun cas un jeu rapide. Avec son intrigue morose et ses motifs mélancoliques, c’est plutôt une expérience dans laquelle on s’absorbe, à explorer et à exploiter pour toutes ses petites surprises et ses chemins divergents lors des parties suivantes. Pour tout ce qu’il s’efforce d’accomplir, au-delà de toute autre chose, Fading Afternoon est incroyablement charmant.