La Saskatchewan affirme avoir obtenu une ordonnance du tribunal pour empêcher l’ARC de percevoir les taxes sur le carbone

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La Saskatchewan affirme que la Cour fédérale a accordé une injonction pour mettre fin à toute action de recouvrement contre la province sur les prélèvements impayés sur la taxe sur le carbone, tandis qu’une décision sur une une injonction plus longue est en attente.

Dans une déclaration publiée lundi, la procureure générale Bronwyn Eyre a déclaré que l’ordonnance d’urgence du tribunal avait été demandée vendredi, un jour après que la Saskatchewan a déposé une contestation contre le montant dû devant un tribunal fédéral « en raison de la menace continue de saisie-arrêt de notre compte bancaire » par l’Agence du revenu du Canada (ARC).

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« Le tribunal a statué en notre faveur, empêchant le gouvernement fédéral de saisir de l’argent de manière inconstitutionnelle, en attendant l’audience complète et la décision de la Cour fédérale sur la prolongation de l’injonction », a déclaré Eyre.

L’ARC tente de percevoir une partie des frais de carburant impayés sur le gaz naturel que la Saskatchewan n’a pas payés depuis janvier, tels qu’évalués par le ministre du Revenu national en vertu de la Loi sur la tarification de la pollution causée par les gaz à effet de serre (LTPGES).

Entre-temps, la province cherche à obtenir un contrôle judiciaire pour rejeter l’avis de paiement de l’ARC, ainsi qu’une demande de suspension par le biais de l’injonction susmentionnée sur tout recouvrement par l’agence fédérale pendant que l’affaire est en cours.

Selon une évaluation fédérale, telle que décrite dans les documents judiciaires déposés par la Saskatchewan, la province doit un total de 42,4 millions de dollars (y compris les intérêts de retard) en redevances sur le carbone impayées en mars — « dont la province nie la légalité et entend contester » dans son action en justice.

Saskatchewan a cessé de verser la taxe carbone sur le gaz naturel utilisé pour le chauffage domestique à compter du 1er janvier 2024. Cela fait suite à une exemption fédérale de trois ans sur la taxe sur le mazout de chauffage domestique, qui est utilisé principalement dans le Canada atlantique.

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Sur les 101,6 millions de dollars de taxes sur les combustibles prélevées de janvier à mars, la Saskatchewan a versé 59,2 millions de dollars comme elle l’avait prévu, selon la demande. La différence correspond à la somme des taxes liées à l’utilisation du chauffage domestique.

L’ARC a tenté de récupérer 28 millions de dollars de ces fonds en juin, mais on ne sait pas encore si elle y est parvenue. Vendredi, un porte-parole de l’agence a refusé de commenter les frais dus.

Les chiffres à ce jour ne comprennent pas les paiements du mois d’avril, qui totalisent 26 millions de dollars dus mais 12,2 millions de dollars payés, ni les sommes futures accumulées alors que la Saskatchewan continue de retenir les versements. La demande de révision indique que le gouvernement provincial a également l’intention de contester les frais futurs.

L’injonction d’urgence accordée lundi bloquera toute tentative des agences fédérales de récupérer l’argent jusqu’à ce que de nouvelles décisions soient prises par le juge président.

Les dates d’audience n’ont pas encore été fixées pour cette affaire.

Le Leader-Post a obtenu l’avis de révision et la demande d’injonction déposés la semaine dernière par les conseillers juridiques du gouvernement de la Saskatchewan devant une Cour fédérale de Vancouver. Les deux demandes désignent le procureur général du Canada, la ministre du Revenu national Marie-Claude Bibeau et la Banque Royale du Canada comme intimés.

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L’argument de la province, qui s’oppose à l’imposition des frais, est double : elle demande aux tribunaux de déclarer l’avis de perception « invalide ou illégal » et de l’annuler « pour des motifs constitutionnels ».

La Saskatchewan soutient que la décision du gouvernement fédéral d’exempter la taxe sur le carbone sur le mazout de chauffage, tout en poursuivant des taxes sur d’autres combustibles utilisés pour le chauffage domestique, invalide la position sur laquelle la Cour suprême a jugé la législation constitutionnelle en 2021.

La province affirme que le fondement de cette décision — selon lequel la tarification du carbone doit être appliquée selon une norme nationale minimale — a été « abandonné » par les fonctionnaires fédéraux qui « décident, à des fins politiques partisanes », d’« appliquer la taxe de manière sélective ».

« Il s’agit précisément du ciblage sectoriel et régional au sujet duquel certains juges de la CSC (Cour suprême du Canada) ont mis en garde, car cela équivaudrait à un excès de réglementation potentiellement inconstitutionnel », peut-on lire dans le document.

La Saskatchewan soutient également que les provinces ont « le droit constitutionnel d’être libres de frais et de prélèvements imposés par le gouvernement fédéral » en ce qui concerne les fonds de réserve générale, et « le droit exclusif de déterminer comment ces revenus sont dépensés », conformément à l’article 126 de la Loi constitutionnelle.

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Les dossiers judiciaires indiquent que Bibeau n’a pas répondu à une demande de report de la province en réponse à la tentative de récupération des fonds en juin, ni « envisagé, proposé ou tenté des mesures de recouvrement moins intrusives ».

La demande de contrôle judiciaire a qualifié l’injonction de nécessaire parce que « les questions juridiques et constitutionnelles soulevées dans l’avis d’objection sont importantes » et « doivent être résolues avant qu’un recouvrement provisoire ne soit demandé ».

Le gouvernement de la Saskatchewan a retenu les services de MLT Aikins comme principal cabinet d’avocats dans cette affaire, aux côtés de conseillers juridiques internes. Le cabinet d’avocats Osler, Hoskin and Harcourt, basé à Calgary et à Vancouver, agit également à titre de représentant juridique, comme le précisent les documents judiciaires.

Un porte-parole du ministère de la Justice et du procureur général a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique lundi que le cabinet avait été sélectionné parmi les propositions de « divers cabinets d’avocats ».

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« Osler est un cabinet national de premier plan, comptant des avocats partout au pays, choisis pour soutenir l’équipe de la Saskatchewan en raison de son expertise spécifique et approfondie en matière d’injonction, de droit constitutionnel et de droit de l’énergie, ainsi que de litiges fiscaux », indique le courriel.

L’ancien premier ministre et ancien membre du Parti saskatchewanais, Brad Wall, est nommé conseiller spécial du bureau de Calgary du cabinet, où travaillent également deux des quatre conseillers nommés du cabinet Osler.

La biographie de Wall sur le site Web de l’entreprise indique qu’il a pour mission d’offrir aux clients « des informations et des conseils stratégiques, notamment en ce qui concerne les secteurs de l’énergie et de l’agroalimentaire ».

Interrogé sur l’implication de Wall dans ce litige, le ministère a affirmé avoir été « informé qu’il n’avait rien à voir avec les travaux sur cette affaire ».

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