« Quand j’ai entendu la nouvelle, j’étais vraiment excité. Je suis un enfant d’Edmonton qui vient toujours aux matchs avec mes parents. »
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Ayant grandi à St. Albert, Matt Savoie dit qu’il collectionne Oilers d’Edmonton maillots.
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Lors de sa conférence de presse introductive, on lui a demandé si c’était Connor McDavidLeon Draisaitl ou quelqu’un d’autre.
« Certainement, (Ryan) Nugent-Hopkins », a déclaré Savoie, qui portait le numéro 93 lors de sa dernière année junior avec les Warriors de Moose Jaw, et également lors de son premier match dans la LNH en novembre dernier en tant que membre des Sabres de Buffalo avant l’échange surprise de la semaine dernière qui a envoyé le joueur de 20 ans aux Oilers en retour du centre Ryan McLeod et du joueur de ferme Tyler Tullio.
« Tu ne crois pas que tu vas avoir 93 ici ? », a-t-on demandé à Savoie.
« Non, certainement pas », dit Savoie avec un large sourire.
S’il perd dans le jeu des numéros de maillot, Savoie, 20 ans, devra probablement faire face à la même histoire sur la glace avec l’alignement bien garni des Oilers pour la saison à venir, mais il n’en est pas si loin. Savoie, qui a joué au centre dans les juniors, mais qui pourrait devenir un ailier droit dans la LNH, peut se permettre d’attendre.
Temps de voyage
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Il encourageait secrètement l’équipe de sa ville natale lors de son parcours en séries éliminatoires avec ses amis après le voyage de Savoie à la Coupe Memorial avec les Warriors de Moose Jaw, même s’il était un espoir prometteur des Sabres.
Malgré la profondeur de l’effectif des Oilers, Savoie devient immédiatement leur espoir numéro un.
L’attaquant de cinq pieds neuf pouces et 179 livres s’est blessé à l’épaule gauche lors du tournoi des espoirs des Sabres l’automne dernier, mais a quand même récolté 71 points en 34 matchs répartis entre Wenatchee Wild et Moose Jaw.
C’était pas bien, non ? Dans un coup de bâton à Jonathan Willis, l’ancien L’Athlétique Willis, journaliste, a déclaré qu’il avait une feuille de calcul couvrant une période de sept ans dans la WHL, de 2003-2004 à 2010-2011, qui montrait que Brayden Schenn (1,97 point par match) et Jordan Eberle (1,86) étaient les attaquants de 19 ans les plus prolifiques. Savoie a récolté 2,09 points par match la saison dernière.
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« Je pense que Matt peut jouer quelques matchs dans la LNH cette saison et à temps plein la prochaine. C’est un patineur dynamique avec un très bon tir. Son comparatif pour moi est Eberle. Matt est un ailier (pas un centre de la LNH) à mon avis », a déclaré Craig Button, expert en repêchage de TSN.
‘Vraiment excite’
Son style?
« J’aime jouer très vite et je pense aussi au jeu à un niveau élevé. Je cherche la meilleure occasion de mettre la rondelle au fond du filet (30 buts en 34 matchs juniors la saison dernière) », a déclaré Savoie, qui a récolté cinq points en six matchs dans la LAH à Rochester la saison dernière, comme ailier gauche, lors d’une période de conditionnement physique.
La première réponse de Savoie après l’échange surprenant ?
« Quand j’ai entendu la nouvelle, j’étais vraiment excité, un enfant d’Edmonton, qui vient toujours aux matchs avec mes parents », a déclaré Savoie, avec le seul inconvénient que son frère Carter, un choix de quatrième ronde des Oilers au repêchage de 2020, n’était pas qualifié après ses deux années à Bakersfield et il est un agent libre à la recherche d’une nouvelle équipe.
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Alors, quand un jeune du coin va voir des matchs de la LNH ici, rêve-t-il toujours d’être repêché par l’équipe de sa ville natale, comme l’était le gardien Stuart Skinner ?
« Oui, tu es certainement un fan en grandissant, mais lors de ton année de repêchage, ta principale préoccupation est d’être repêché, d’aller dans une équipe qui te veut. Je n’avais pas pensé au départ qu’Edmonton me repêcherait, mais je suis heureux d’être ici maintenant », a déclaré Savoie.
Savoie connaît l’histoire de Buffalo, avec une équipe qui tourne en rond depuis des années.
« Ils ont beaucoup de jeunes espoirs qui sont sur le point d’intégrer la ligue et ils ont dû se séparer de quelques joueurs pour améliorer l’équipe, en faisant venir des joueurs plus âgés. Je l’ai compris », a-t-il déclaré.
Début probable dans la AHL
Il sera difficile de faire partie de cette équipe des Oilers avec l’ajout des ailiers de deuxième ligne Jeff Skinner et Viktor Arvidsson, agents libres, aux côtés de Draisaitl, ainsi qu’une troisième ligne solide avec Adam Henrique, Mattias Janmark et Connor Brown, qui ont fait un excellent travail en séries éliminatoires. Il sera probablement titulaire à Bakersfield, mais le temps qu’il y passera dépendra de lui, et probablement des blessures ici.
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« Je pense que je suis capable de jouer à ce niveau maintenant, mais je veux faire ce qu’il y a de mieux pour mon développement en jouant beaucoup… où que je joue, je travaillerai dur et j’essaierai de m’améliorer », a déclaré le droitier Savoie.
Les Sabres avaient désespérément besoin d’un centre de troisième ligne capable d’éliminer les pénalités. McLeod faisait partie de l’incroyable unité de six attaquants des Oilers en infériorité numérique en séries éliminatoires avec son partenaire Warren Foegele, qui n’a accordé que quatre buts en quatre rondes.
La saison dernière, McLeod a marqué un bon nombre de points à l’aile gauche avec Draisaitl, et non au centre, mais les Sabres, qui voulaient une équipe plus rapide, voulaient McLeod au centre de leur troisième ligne, peut-être avec Jordan Greenway et Zach Benson. Ils ont été médiocres aux mises en jeu. Leur meilleur centre aux mises en jeu était Casey Mittelstadt (47,1 pour cent), avant qu’il ne soit échangé au Colorado, et McLeod aidera les Sabres aux mises en jeu, remportant 50,8 pour cent de ses mises en jeu l’an dernier.
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Du point de vue des Oilers, l’échange de McLeod, 24 ans, pourrait leur revenir en pleine figure dans quelques années lorsque le joueur de centre actuel de troisième ligne, Adam Henrique, 34 ans, partira, mais ils devaient se débarrasser de la somme de 2,1 millions de dollars que McLeod avait sous le seuil de gravité, surtout en le considérant comme un joueur de quatrième ligne pour l’instant. Ils adoraient sa vitesse en zone neutre et sa capacité à transporter la rondelle, mais ils voulaient depuis longtemps un peu plus de mordant de la part de McLeod en tant que joueur de fond de sixième ligne.
Avec le départ de McLeod, la quatrième ligne des Oilers est en pleine mutation. Ils peuvent utiliser Derek Ryan, un tueur de pénalités, comme centre de quatrième ligne, avec Dylan Holloway à l’aile gauche et Corey Perry à l’aile droite, mais il leur manque toujours un attaquant si la blessure d’Evander Kane nécessite une intervention chirurgicale.
Ceci et cela
L’ailier Raphaël Lavoie (28 buts, 50 points à Bakersfield) a signé un nouveau contrat avec les Oilers, qui lui rapportera 775 000 $ dans la LNH et 225 000 $ garantis dans les ligues mineures. Son chemin vers un emploi dans la LNH est très flou ici, car le top six est complet, la troisième ligne est de retour et Lavoie ne ressemble pas à un quatrième trio (pas de temps en désavantage numérique ou en avantage numérique). Sa meilleure chance d’obtenir une place dans la LNH pourrait être une réclamation au ballottage ou une transaction… L’excellent entraîneur des gardiens de l’équipe-école des Oilers, Sylvain Rodrigue, quitte l’organisation pour poursuivre d’autres opportunités. Son fils Olivier partagera les tâches de gardien avec Collin Delia cette saison à Bakersfield… Colin Chaulk a signé un nouveau contrat pour être l’entraîneur-chef des Condors, avec Keith McCambridge de retour comme adjoint.
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