Maintenant que Shari Redstone a signé la ligne pointillée pour vendre l’empire médiatique de son père à Skydance et RedBird Capital, quel avenir l’attend ?
L’idée d’une fusion entre Skydance (l’entité de production de David Ellison, à l’origine de franchises comme « Mission Impossible ») et Paramount Global a été évoquée au compte-gouttes au cours des derniers mois d’un accord spectaculaire (qui n’était officiellement annulé qu’il y a quelques semaines). Une annonce officielle faite dimanche soir a permis de mieux comprendre ce que les nouveaux propriétaires de Paramount ont en réserve.
Tout d’abord, et peut-être le plus important, Skydance injecte 1,5 milliard de dollars dans le bilan de Paramount – une injection de liquidités qui espère encourager le studio à attirer des créatifs avec de la « stabilité », comme le dit l’annonce officielle, et rendre des marques comme Paramount Pictures et CBS plus compétitives pour les meilleurs talents et les meilleurs packages.
New Paramount, le nom provisoire des sociétés fusionnées, « sera une destination de premier ordre, axée sur la création, pour les conteurs, dédiée au contenu de qualité supérieure et sera positionnée pour améliorer la rentabilité, favoriser la stabilité et l’indépendance des créateurs et permettre davantage d’investissements dans les domaines de croissance », indique l’annonce.
La direction de cette opération sera assurée par Jeff Shell, ancien directeur général de NBCUniversal, et par Ellison, président du conseil d’administration. Ces deux hommes, qui ont une « riche expérience opérationnelle et une expertise avérée dans la conduite de la création », prendront officiellement la relève une fois la transaction finalisée, prévue pour le milieu de l’année prochaine. Jeff Shell revient au sommet du secteur des médias après avoir été contraint de quitter son poste de directeur général de NBCU à la suite d’accusations de harcèlement sexuel et d’une enquête qui a révélé une « conduite inappropriée ».
D’ici là, les PDG par intérim de Paramount – George Cheeks, Brian Robbins et Chris McCarthy – s’engagent à poursuivre leur campagne de réduction des coûts et de ventes d’actifs.
Dans le même temps, Ellison a indiqué que sa propre entreprise familiale, le géant technologique Oracle, dirigé par son père Larry Ellison, allait jouer un rôle majeur, car « l’accent mis sur les avancées technologiques, sur de multiples plateformes de divertissement, notamment l’animation, les jeux, le cinéma, le sport, l’information et la télévision » est une priorité. On ne sait pas exactement à quelles technologies elles font référence et comment elles seront appliquées, mais Hollywood est sans aucun doute à un point d’inflexion avec l’intelligence artificielle et la façon dont elle va changer l’avenir du contenu.
Il s’agit d’une bonne nouvelle pour Paramount+, le service de streaming de l’entreprise de médias qui compte environ 72 millions d’abonnés après 10 ans d’exploitation. Des concurrents comme Netflix et Disney+ ont des centaines de millions d’abonnés.
Dès le départ, Skydance s’est engagé à apporter une « infrastructure modernisée offrant évolutivité et ingéniosité », qui comprend les plateformes de vente directe au consommateur de Paramount, le service de streaming financé par la publicité Pluto et les réseaux linéaires comme MTV.
Gerry Cardinale, qui dirige l’investisseur RedBird et qui investira dans le nouveau Paramount avec la famille Ellison, a peut-être été le plus explicite sur ce qu’une entreprise de médias traditionnelle doit accomplir dans le paysage actuel.
« En tant que l’une des marques et bibliothèques de médias emblématiques d’Hollywood, Paramount dispose des bases de propriété intellectuelle nécessaires pour assurer sa longévité à travers cette évolution – mais il faudra une nouvelle génération de dirigeants visionnaires ainsi qu’une gestion opérationnelle expérimentée pour traverser cette prochaine phase », a déclaré Cardinale.
Skydance-Paramount « sera le moteur de la manière dont ces entreprises de médias traditionnelles devront être gérées à l’avenir », a-t-il conclu.