Résumé de l’intrigue d’Utopia
Thomas More voyage aux Pays-Bas lorsqu’il rencontre son ami Peter Giles. Giles lui présente un ami grand voyageur, Raphael Hythloday.
Raphaël parle de nombreux pays, de leurs politiques et de leurs lois, et critique librement les lois de leurs propres pays. Lorsque More lui demande pourquoi il ne rejoint pas les services du roi en tant que conseiller, Raphaël répond qu’il est heureux de son mode de vie. De plus, il ne pense pas que ses services seraient appréciés, car ses idées sont très différentes de celles de ceux qui l’entourent. Raphaël rend compte d’une réunion chez le cardinal Morton, puis émet des hypothèses sur ce qui se passerait s’il exprimait son opinion lors d’autres réunions. Il commence ensuite à parler d’un pays, Utopia, qu’il pense être très bien gouverné et être un pays parfait.
More supplie Raphaël de lui parler davantage de l’Utopie, et il le fait. Il commence par parler de leurs villes, qui sont toutes aussi identiques que possible et qui comptent au maximum 6 000 familles. Il parle ensuite de leurs magistrats, appelés philarques, et qui sont élus chaque année par trente familles. Un archifilarque supervise tous les dix philarques. Le mode de vie des Utopiens est inhabituel, car l’or n’a aucune valeur et tout est donc gratuit. De plus, ils passent leur vie en ville et dans les banlieues, vivant dans chaque endroit pendant deux ans à la fois. Les lois stipulent qu’ils ne doivent pas voyager sans un « passeport », qui ne peut être obtenu qu’auprès du prince et qui indique où et pendant combien de temps ils sont autorisés à voyager.
On parle ensuite d’esclaves et de mariages. Les prisonniers de guerre ne sont pas pris comme esclaves, à moins qu’ils n’aient combattu dans les batailles ; les femmes ne doivent pas se marier avant dix-huit ans et les hommes avant vingt-deux ans. Les relations sexuelles avant le mariage sont interdites, de même que la polygamie et l’adultère. Il n’y a pas d’avocats en Utopie, car chacun se défend lui-même devant les tribunaux.
Leur discipline militaire est telle que tout le monde s’entraîne quotidiennement pour l’armée, mais les Utopiens préfèrent recruter des armées plutôt que de laisser leurs propres gens partir à la guerre, et comme l’argent ne compte pas beaucoup pour eux, ils peuvent le faire sans trop de gêne. Les femmes sont encouragées à rejoindre leurs maris à la guerre.
La religion est le dernier sujet abordé, et il y a de nombreuses religions en Utopie, car les gens sont libres de pratiquer ce qu’ils croient. Cependant, la loi stipule que tous doivent croire en un seul Être divin et qu’il leur est interdit de croire que l’âme de l’homme meurt avec son corps. Raphaël parle de la façon dont le pays et le peuple traitent les questions et les problèmes associés à chacun de ces sujets, et de la façon dont nous pouvons apprendre d’eux et de leur sagesse.
Lorsque Raphaël a terminé ses descriptions, More a d’autres questions et pensées. Cependant, il ne les exprime pas, car il est évident que Raphaël est fatigué. La seule chose qu’il dit est qu’il souhaite que leurs gouvernements adaptent certaines des règles d’Utopia, mais il voit peu d’espoir que cela se produise.