Ariane 6, la fusée lourde de nouvelle génération de l’Agence spatiale européenne, devrait effectuer son vol inaugural le 9 juillet prochain, mettant fin à une année d’inactivité de l’Europe dans l’espace. Le lanceur, fabriqué par ArianeGroup, remplace Ariane 5, qui a été retirée du service en juillet dernier après sa 117e mission. La fenêtre de lancement s’ouvre mardi à 14 heures (heure de l’Est) (20 heures CEST).
Ariane 5 a été opérationnelle de 1996 à 2023 et était le principal système de lancement de l’ESA. Ariane 6 devait prendre le relais immédiatement après le retrait de son prédécesseur, mais des années de retard dans son développement ont fait qu’elle n’a finalement pas été prête à temps. En conséquence, l’ESA a dû s’appuyer sur d’autres fournisseurs de lancement, comme SpaceX, pour faire décoller les missions scientifiques au cours de l’année dernière. Si tout se passe bien avec Ariane 6, l’Europe sera de retour dans la course. « Ariane 6 marque une nouvelle ère de voyages spatiaux européens autonomes et polyvalents », a déclaré en juin, ajoutant qu’elle « rétablira l’accès indépendant de l’Europe à l’espace ».
Ariane 6 sera lancée depuis le port spatial de l’Europe en Guyane française. La retransmission du lancement sera assurée sur , avec une couverture prévue 30 minutes avant le décollage.