La version suivante du roman est utilisée dans la création de ce guide d’étude : Crouch, Blake. Mise à niveau. Ballantine Books. 2022. Relié. Première édition.
La première partie commence à Denver alors que Logan Ramsay et sa partenaire, Nadine, arrêtent un trafiquant de gènes connu du nom de Henrik Soren. Après qu’ils ont menacé de l’extrader vers la Chine, Soren leur donne l’adresse d’un laboratoire d’ADN. Lorsqu’ils entrent, Logan est pris dans une explosion qui le tue presque tout en l’infectant avec un virus inconnu. Après 14 jours de quarantaine, Logan est débarrassé de tous les effets secondaires potentiels et autorisé à rentrer chez lui.
Au cours des mois suivants, Logan est en arrêt maladie et ressent des douleurs de croissance constantes. Il apprend que ses os sont anormalement denses. Alors que son esprit devient plus vif, Logan est capturé et enfermé dans un centre secret par son employeur, l’Agence de protection des gènes. Là, il apprend que sa mère Miriam, qui a provoqué par inadvertance la Grande Famine qui a conduit à l’emprisonnement temporaire de Logan, est en réalité vivante et qu’elle est probablement celle qui lui a donné le code génétique qui modifie son corps.
Un temps inconnu plus tard, Logan est sauvé par sa sœur, Kara, qui se révèle également avoir été génétiquement modifiée par leur mère. Les deux parviennent à déchiffrer un message que leur mère a laissé dans leurs séquences d’ADN qui les conduit à son corps dans une forêt nationale près de Santa Fe. Là, ils récupèrent une série de disques durs et une vidéo de leur mère expliquant qu’elle a créé un programme de mise à niveau génétique pour l’humanité. Elle pense que la sentimentalité empêche les humains de se sauver d’une extinction probable et que la seule façon de changer cela est de faire passer la pensée de l’humanité de l’émotionnelle à la pure rationalité. Kara est d’accord, mais Logan soutient que cela effacerait la partie qui rend les gens humains. Dans une impasse, Kara éteint toutes ses émotions et tente de tuer Logan. Il s’échappe avec la vie sauve, mais elle réclame les disques durs.
La deuxième partie commence un an plus tard, alors que Logan vit dans la solitude tout en comptant sur des détectives privés pour retrouver Kara. Il a revendiqué une nouvelle identité, Robbie Foster, mais se sent déconnecté des humains plus il a sa mise à niveau. Cependant, lorsqu’il apprend qu’une maladie soudaine et inexplicable affecte le cerveau des gens à Glasgow, dans le Montana, Logan réalise que Kara a publié une version d’essai de la mise à niveau là-bas. Cependant, alors que certains survivent au processus, d’autres souffrent d’une mutation catastrophique qui provoque le déchiquetage de leur cerveau, les tuant.
Après avoir interrogé l’un des alliés de Kara, Logan la retrouve dans la cachette de leur mère dans le Colorado. Kara admet qu’elle est sur le point de créer une version transmissible de l’Upgrade et est prête à accepter les milliards de personnes qui mourront. Logan soutient que les humains ont besoin de compassion, mais Kara refuse de l’écouter alors que Logan se rend compte qu’elle s’est encore améliorée. Déterminé à l’arrêter, Logan synthétise une collection extrêmement dangereuse de nanoparticules d’ADN. Alors qu’il retourne à DC dans l’espoir de voir sa famille avant de tenter la deuxième mise à niveau, Logan se rend compte qu’ils sont en sécurité sans lui et lui injecte l’ADN.
Dans la troisième partie, la deuxième mise à niveau de Logan est réussie et il l’utilise pour traquer Kara avec l’aide d’Edwin et d’une Nadine réticente. Après une escalade acharnée dans le laboratoire secret de Kara, Logan lui tire dessus alors que des agents militaires arrivent. Elle lui dit qu’il doit faire quelque chose pour sauver le monde et meurt dans ses bras. Logan s’échappe alors que le travail de Kara est détruit, et il jette le reste de ses injecteurs de virus dans la rivière, se permettant de faire son deuil.
Dans l’épilogue, Logan parle à Beth et Ava pour la première fois depuis quatre ans. Il leur donne le journal qu’il a écrit pendant sa recherche de Kara, ainsi qu’une lettre qu’il leur demande de lire une fois qu’ils auront fini de célébrer la remise des diplômes d’Ava. Là, Logan explique qu’il sait que Miriam et Kara avaient raison à propos de la fin imminente du monde. Cependant, il pense que l’humanité n’a pas la capacité d’empathie envers ceux qui sont en dehors de leurs communautés. Il a donc développé, testé et publié sa propre mise à niveau qui ciblait les gènes spécifiques qui inhibent la compassion de l’humanité. Constatant déjà des résultats favorables, Logan espère qu’Ava pourra hériter d’un monde meilleur et leur dit d’être heureuses, même s’il ne peut jamais revenir.