Il devient de plus en plus évident que Microsoft se trouve à la croisée des chemins en matière de jeux vidéo. L’entreprise a dépensé des milliards de dollars pour dominer le développement de jeux et investit massivement dans le jeu en tant que service plutôt que dans le matériel pour consoles. Plus que jamais, c’est la console Xbox qui semble sur la sellette.
Les cinq dernières années de Xbox ont été marquées par une victoire coûteuse et des dizaines de défaites. Xbox a réussi à acquérir Activision Blizzard King, mais s’est rapidement tournée vers les licenciements pour équilibrer les comptes. Le Game Pass n’a jamais connu une croissance fulgurante. Et la décision de Microsoft de proposer des jeux exclusifs coûteux sur d’autres plateformes semble avoir complètement invalidé sa stratégie précédente.
Dans un Microsoft défini par son activité cloud, Windows, et un gros pari sur l’intelligence artificielle, une division Xbox qui essaie toujours de vendre des consoles de jeu a de moins en moins de sens pour les gens qui vont au travail en costume ou en pull en cachemire de bon goût. Xbox a été lancée en 2001 avec un gros pari sur l’introduction de graphismes de niveau PC et du multijoueur en ligne sur consoles, mais 23 ans plus tard, la fin de la Xbox en tant que console est une question de quand, et le chemin qui nous y mène est visible si vous savez où chercher.
La fin des supports physiques
La série S n’a pas de lecteur de disque optique et la seule façon d’étendre son stockage est d’utiliser des lecteurs propriétaires que vous branchez sur le connecteur d’extension arrière.
Photographie de James Pero
L’une des caractéristiques marquantes de la Xbox depuis ses débuts a été ses services. Xbox Live Gold, qui vous donnait accès aux fonctionnalités fiables de communication et de multijoueur en ligne de Microsoft sur la Xbox d’origine et la Xbox 360, a toujours suscité l’envie d’entreprises comme Sony ou Nintendo. Et même si les expériences en ligne de PlayStation et de Nintendo se sont améliorées, les possibilités offertes par la Xbox ont continué à se démarquer.
L’espoir, semble-t-il, était que le Game Pass et le Xbox Cloud Streaming deviennent tout aussi essentiels. Microsoft vous offre l’épine dorsale d’une bonne expérience de jeu moderne (l’entreprise est très douée pour vendre des serveurs quand il s’agit de cela), et maintenant elle vous vendrait une bibliothèque de jeux, et éventuellement un moyen d’y jouer à distance sur n’importe quel écran de votre choix. « Le Netflix des jeux » est un argument suffisamment convaincant pour que même Netflix continue de l’essayer, et le Game Pass reste une bonne affaire (assez bonne pour que Microsoft et les développeurs semblent perdre de l’argent dessus). Cependant, il est clair que Microsoft n’a pas réussi à convaincre tout le monde. En février, le Game Pass comptait 34 millions d’abonnés. C’est encore bien loin des 100 millions que Xbox souhaite d’ici 2030.
Les abonnements Game Pass, moins chers que prévu, n’ont cependant pas modifié l’engagement de Microsoft en matière de streaming de jeux. La Xbox Series S a été lancée sans lecteur de disque optique, ce qui montre que la plupart des gens n’ont aucun problème à télécharger des jeux numériquement, et le streaming de jeux pourrait compenser la différence pour un matériel sous-puissant. Lorsque des procédures judiciaires ont mis en lumière les plans pour le futur matériel Xbox, la différence la plus évidente était que les consoles prévues par Microsoft n’avaient pas de lecteur de disque. Et lors d’une présentation le mois dernier, lorsque la société a annoncé une Xbox Series X révisée pour plus tard cette année, la principale différence est que la console, encore une fois, n’a pas de lecteur de disque.
La console Xbox est une île, une île que Microsoft essaie de plus en plus de créer pour ne pas visiter.
Microsoft et Xbox tentent clairement de s’éloigner des supports physiques et de se tourner vers les téléchargements numériques, où ils peuvent obtenir une plus grosse part, et les services d’abonnement, où ils empochent tout l’argent. Nous savons maintenant que Microsoft a essayé et échoué à lancer une console compacte uniquement destinée au streaming, sous le nom de code Keystone. Microsoft a également continué à proposer Game Pass et Cloud Streaming sur les téléviseurs et les boîtiers de streaming, y compris les téléviseurs Samsung et maintenant les Fire Sticks d’Amazon.
Alors que les appareils Surface servent en quelque sorte d’étoile polaire pour les autres fabricants de matériel Windows et de moyen d’expérimenter de nouveaux modèles pouvant être partagés avec des partenaires, la console Xbox n’a rien de tout cela. La console Xbox est une île – une île que Microsoft essaie de plus en plus de créer des raisons de ne pas visiter.
Tout est plus mobile
L’Asus ROG Ally X est exactement le type de PC portable que Microsoft devrait envisager de fabriquer.
Asus
L’intérêt évident de Microsoft pour la transformation de la Xbox, qui n’est plus une console qui se trouve sous votre téléviseur, en une collection plus nébuleuse de services de jeux, est aggravé par la tendance vers des expériences de jeu sur console portable. Les jeux mobiles dominent peut-être les finances de l’industrie du jeu, mais ils ne dominent pas la culture. Cela n’a pas empêché les gens de s’intéresser de plus en plus aux jeux vidéo sur console portable. Tout, du succès de la Nintendo Switch à la possibilité technique du Steam Deck et d’autres PC portables similaires, confirme ce fait, comme nous l’avons déjà évoqué.
Xbox et Microsoft dans son ensemble ont montré un réel intérêt pour les jeux mobiles. L’histoire raconte que l’achat d’Activision Blizzard King visait à prendre le contrôle de la bibliothèque de jeux mobiles de King. Une boutique de jeux mobiles Xbox est également en préparation pour l’Union européenne, ce qui pourrait servir de tête de pont aux ambitions de Microsoft en matière de jeux mobiles.
À plusieurs reprises, Phil Spencer, le PDG de Microsoft Gaming, a exprimé son intérêt pour une « Xbox portable », que ce soit sous la forme d’une sorte de version personnalisée de Windows, d’une application ou d’un véritable matériel dédié. Si une console Xbox doit survivre dans la prochaine décennie, ce sera probablement sous forme portable. Peut-être même qu’elle pourra être connectée à un téléviseur pour jouer dans le salon.
La Xbox n’a tout simplement pas fonctionné
Microsoft n’a jamais réussi à atteindre les sommets de l’ère Xbox 360. Que ce soit à cause de fonctionnalités malavisées et d’une mauvaise communication lors du lancement raté de la Xbox One ou d’une prise de conscience croissante que l’entreprise n’est peut-être pas le meilleur intendant des dizaines de studios qu’elle possède désormais et qui ont défini la durée de vie des Xbox Series S et Series X.
Quelle que soit la signification de Xbox aujourd’hui, cela ne signifiera probablement pas la même chose dans 10 ans…
Lorsqu’une entreprise ferme soudainement ses studios préférés sans raison apparente, il devient beaucoup plus difficile de croire qu’elle est dans le secteur des jeux vidéo pour le long terme, plutôt que de gérer son déclin ou de se reconvertir dans un autre secteur. Quelle que soit la signification de Xbox aujourd’hui, cela ne signifiera probablement pas que dans 10 ans, et en se basant sur les propres plans de Microsoft et les tendances générales de l’industrie, cela commencera par la fermeture définitive de la console Xbox.