« Unwind » de Neal Shusterman est l’histoire fictive de la vie après la Seconde Guerre civile, également connue sous le nom de Guerre du Heartland. Les trois factions impliquées sont : la guerre pro-choix, la guerre pro-vie et ce qui reste de l’armée américaine. L’histoire se déroule évidemment aux États-Unis et à une époque future. Au cours des pourparlers de paix, l’armée américaine propose une solution conçue pour satisfaire à la fois l’armée de la vie et la brigade du choix.
L’armée américaine était neutre et servait de tampon entre les deux factions en guerre. Elle proposa le concept de désactivation. Il satisferait les pro-vie car il ne détruit pas la vie sur une base fondamentale puisque chaque partie prélevée d’un désactivation devait être utilisée pour des greffes et des transplantations. Le camp pro-choix serait satisfait car le désactivation était qualifié d’avortement rétroactif. Les parents ou les tuteurs légaux pourraient décider lorsque leur enfant aurait treize ans qu’ils ne le voulaient pas et signer un contrat engageant leur enfant dans le processus. Si un enfant échappait à la désactivation avant son dix-huitième anniversaire, il pourrait continuer sa vie jusqu’à sa conclusion naturelle.
Les enfants qui se défont sont méprisés par la société. Ils sont condamnés à une fin étrange de leur état naturel, bien que les autorités et les parents ou proches participants se fassent des illusions en pensant que les enfants « continuent à vivre ». Il existe une autre catégorie de ceux qui sont programmés pour le dénouement. Les dîmes sont des « enfants spéciaux » qui sont choisis à la naissance par leurs parents pour payer la dîme. Ils considèrent l’avenir qu’ils ont choisi pour l’enfant comme la voie de Dieu. Leurs enfants ont un grand but dans la vie : servir Dieu en perpétuant la vie pour les autres. On apprend aux dîmes à accepter le concept et à attendre avec impatience leur treizième anniversaire où ils auront l’honneur d’être dénoués. Le concept a été accepté par les deux parties et une loi a été adoptée, aboutissant à la « Loi de la vie » qui a défini les exigences et les détails du processus de dénouement. Le dénouement est devenu un processus populaire et accepté.
Connor Lassiter est le protagoniste de l’histoire. Il a seize ans et ses parents lui ont ordonné de se détendre. Il trouve accidentellement l’ordre signé et décide de s’enfuir. Il a atteint cet âge rebelle et ses parents ont apparemment du mal à le gérer. C’est une porte de sortie pour eux mais une tragédie pour Connor. Il veut vivre sans partage. Son voyage commence comme une quête pour sauver sa propre vie, mais sur le chemin de cette éventualité positive, il rencontre d’autres enfants, les Dérouleurs et les Dîmes, qui sont également marqués pour une fin dans ce processus macabre. Connor est un combattant et après avoir fait équipe avec Risa, une autre Dérouleuse, et Lev, une Dîme, il devient leur chef et échappe aux policiers juvéniles qui les poursuivent et les bombardent de balles avec leurs pistolets tranquillisants. Connor parvient à arracher un pistolet tranquillisant à l’un des policiers juvéniles et à lui tirer dans la jambe avec. Connor devient légendaire et connu sous le nom d’Akron-AWOL à cause de l’incident.
La survie et l’entraide pour maintenir leur statut de vie actuel sont les objectifs des fugitifs traqués par les autorités. Un réseau de refuges a été mis en place pour les Dérouleurs, et les personnages principaux espèrent rester sous le radar jusqu’à leur dix-huitième anniversaire, date à laquelle ils ne pourront plus être dérouleurs.
Des conflits et des changements de perspective surviennent tout au long du parcours. Les personnages principaux se retrouvent au cimetière, une opération menée dans le désert reculé de l’Arizona. Le cimetière est dirigé par un ancien amiral de la marine américaine qui fait partie du réseau de maisons sécurisées. Le nom inquiétant fait référence aux vieux avions militaires américains qui y atterrissent pour être démontés ou revendus. Les enfants espèrent simplement que ce nom ne s’applique pas à leur destin et qu’ils pourront survivre jusqu’à ce que leur âge les rende inéligibles pour être littéralement et chirurgicalement prélevés pour leurs pièces.