Don Braid : Les longues attentes pour un traitement contre le cancer aggravent la maladie, mettent des vies en danger et exaspèrent les patients

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Une vidéo déchirante circule sur les réseaux sociaux. Elle raconte l’histoire d’une jeune femme d’Edmonton dont le mari a reçu un diagnostic de cancer gastrique le 2 mai, mais deux mois plus tard, il n’a toujours pas de rendez-vous avec un oncologue.

Elle dit qu’il a développé de graves problèmes connexes et qu’il a été hospitalisé.

Hémorragie gastrique. Perforation de l’estomac. Poumon affaissé.

Mais le cancer sous-jacent ne peut pas être traité, car seuls les oncologues le font.

Depuis le diagnostic, dit-elle, « nous n’avons pas mis les pieds dans le cabinet d’un oncologue médical, nous n’avons pas eu de rendez-vous ni même parlé à aucun membre de l’équipe d’oncologie du Cross Cancer Institute. »

La femme n’est pas hostile aux oncologues ou à l’hôpital du cancer, mais simplement à un système qui fonctionne avec de graves pénuries.

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer découvrent rapidement qu’elles ne bénéficieront pas de soins à temps. C’est terrifiant et, bien évidemment, dangereux sur le plan médical.

Les cancers progressent pendant ces longues périodes d’attente après le diagnostic. Parfois, les personnes atteintes meurent.

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Le Dr Shaun Loewen, radio-oncologue qui exerce à Calgary, affirme qu’il n’est pas rare de voir un patient qui a attendu trois ou quatre mois avant de venir au Tom Baker Cancer Centre.

Des attentes dangereuses surviennent même après une opération chirurgicale contre le cancer.

Les femmes qui subissent des interventions pour retirer un cancer du sein, sans mastectomie complète, doivent ensuite subir une radiothérapie, explique Loewen.

« Elles doivent subir une radiothérapie du tissu mammaire afin de réduire le risque de récidive de leur cancer.

« Un patient doit être traité dans un délai de quatre semaines après son opération, mais nous approchons maintenant de 10 ou parfois même de 12 semaines avant que ces femmes puissent bénéficier d’une radiothérapie mammaire.

« Dans certains cas, le cancer est réapparu pendant cette période ou a progressé. »

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Il s’agit là d’une erreur médicale de la part du système de santé. En 2009, un recours collectif intenté au Québec au nom de 4 000 femmes qui ont dû attendre plus de 12 semaines a abouti à un règlement de 5,4 millions de dollars versé par plusieurs hôpitaux.

En mars, le ministère de la Santé de l’Alberta a cessé de communiquer les délais d’attente pour la chimiothérapie et la radiothérapie. « Nous ne le savons plus, et le public non plus », explique Loewen.

« Nous avons demandé à l’AHS de signaler sur son site Web les temps d’attente pour les soins contre le cancer, de la même manière que pour les services d’urgence. Aucune nouvelle pour l’instant. »

Cela n’est guère surprenant. Alberta Health a reportages raffinés sur la chirurgie de la hanche et du genou pour donner l’impression que les patients sont pris en charge à la hâte, alors que beaucoup attendent encore des années entre le diagnostic et l’opération.

Le problème principal du cancer est la pénurie d’oncologues et de radio-oncologues. Le Dr Paul Parks, président de l’Association médicale de l’Alberta, affirme que la province devrait recruter la moitié d’une promotion nationale pour résoudre le problème.

« Le Canada forme environ 50 radio-oncologues et 50 oncologues médicaux par an, et il nous en manque environ 50. »

Parks affirme que l’Alberta n’est tout simplement pas une destination attrayante pour ces médecins en raison de la rémunération et du souvenir persistant de la rupture de l’accord de rémunération signé par les médecins en 2020 par l’UCP.

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Parks, médecin urgentiste à Medicine Hat, dit qu’il voit régulièrement les résultats.

« Les patients viennent aux urgences et je leur diagnostique un cancer et j’organise les choses, mais cela peut prendre jusqu’à quatre mois avant qu’ils soient vus par un spécialiste et qu’ils commencent leur traitement.

« Vous devez consulter ce spécialiste avant de pouvoir mettre en place un plan de soins et un traitement contre le cancer. »

La vidéo de la femme d’Edmonton, dit-il, « illustre bien le problème. Pouvez-vous imaginer recevoir ce nouveau diagnostic et rester à la maison à attendre de voir un expert ? Ce temps doit sembler une éternité. »

Tout cela soulève une grande question pour Calgary : la nouvelle Centre de cancérologie complet pour enfants Arthur JE — 1,4 milliard de dollars en préparation et ouverture prévue cet automne — être doté du personnel adéquat ?

Alberta Health Services est à la recherche de médecins et affirme que l’établissement ultramoderne sera sa propre attraction.

« Le centre devrait attirer des experts de premier plan en matière de cancer grâce à notre recrutement actif utilisant de multiples stratégies, y compris des campagnes de recrutement internationales aux États-Unis et au Royaume-Uni, et en travaillant avec plusieurs établissements postsecondaires pour fournir un soutien pratique », a déclaré le porte-parole Kerry Williamson.

Environ 90 pour cent du personnel de l’hôpital proviendra des centres de soins contre le cancer de la ville, dit-il.

« Les efforts de recrutement se poursuivent et se concentrent sur l’embauche de nombreux postes dans des professions telles que les soins infirmiers, la radiothérapie, les technologues en radiation médicale et les services environnementaux. »

Les patients atteints de cancer dans le sud de l’Alberta ne peuvent qu’espérer que cela fonctionne.

La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald

X: @DonBraid

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