La culture des interactions sociales est en constante évolution, mais ces années de pandémie, profondément étranges, ont été particulièrement perturbantes. À la suite d’un moment culturel aussi étrange, je ne suis certainement pas la seule à me demander comment la poussière retombe, notamment en ce qui concerne la façon dont nous nous rencontrons, construisons des amitiés et des relations et socialisons. Si vous êtes un joueur, répondre à ces questions nécessite un niveau de complexité supplémentaire puisque nous passons une grande partie de notre temps libre dans des mondes virtuels. Je me suis demandé quelle était la place de notre passe-temps favori dans l’équation.
Depuis quelques années, le « troisième lieu » désigne un élément qui fait partie de notre vie depuis toujours. Si la maison est notre premier lieu de vie et le travail notre deuxième, le troisième lieu est l’autre pôle social et de rassemblement de notre vie en communauté. Mais, surtout à la suite de la COVID, il semble clair que de nombreuses personnes ont adapté leur relation aux clubs sociaux, aux églises, aux cafés, aux bars et aux rencontres publiques. Comme de nombreuses personnes se sont déconnectées de certains de ces espaces sociaux, il y a un vide que nous n’avons pas encore tous comblé.
C’est dans ce vide que sont venus se greffer les espaces virtuels de nos vies, qu’ils se déroulent sur les réseaux sociaux ou, comme c’est probablement le cas si vous lisez ceci, dans les jeux en ligne. De plus en plus, les jeux agissent comme des communautés à part entière, égalant ou surpassant souvent la réflexion et l’énergie que nous consacrons à d’autres activités.
En effet, une grande partie de cette énergie provient des jeux vidéo : les innombrables heures de matchs sur Call of Duty ou Fortnite, les raids sur Destiny 2 ou World of Warcraft, ou les échanges et les plaisanteries entre amis lors de parties en coopération sur Helldivers 2 ou Deep Rock Galactic. Nous consacrons toute notre attention à ces jeux et sommes récompensés par la détente, l’excitation de la découverte et un sentiment croissant de maîtrise.
Helldivers 2
Ce sont aussi les conversations et l’expertise qui naissent autour de ces jeux. Nous parcourons les subreddits et les forums communautaires pour discuter de stratégie. Nous lisons des sites Web (comme celui-ci) et des magazines pour mieux comprendre les jeux. Nous construisons des amitiés qui durent des années autour d’aventures et de découvertes partagées dans un espace virtuel, étoffées sur des plateformes comme Discord. Dans ces endroits, même les jeux solo semblent être des centres sociaux d’interaction et d’engagement, car nous recherchons d’autres personnes qui partagent notre enthousiasme pour un personnage ou une franchise donnée.
Malgré mon amour des jeux et les amitiés que j’ai nouées en y jouant avec d’autres, je dois admettre une certaine ambivalence. J’apprécie ces moments de triomphe tard dans la nuit contre un boss de raid, mais les rencontres en personne plus fréquentes avec mes amis me manquent. Je suis enthousiasmé par les nombreuses conversations en ligne sur un jeu que j’aime, mais j’ai rarement l’impression que les liens que je noue là-bas se transforment en véritables amitiés.
Il ne s’agit pas de dénigrer les liens et l’enthousiasme que nous trouvons tous dans nos jeux. Mais il ne fait aucun doute que nous pouvons abuser des bonnes choses. Même avec une sélection presque infinie de jeux à apprécier, nous sommes tous tombés sur des articles qui nous apprennent que de nombreux joueurs de la même tranche démographique se sentent seuls et isolés. Ce n’est pas une ligne de causalité claire, mais cela donne lieu à une pause. Si le jeu est notre nouveau troisième lieu, répond-il à tous les objectifs que les anciens lieux de rencontre sociale remplissaient autrefois ? Devons-nous vraiment nous attendre à ce qu’ils le fassent ? C’est un poids lourd à porter pour un passe-temps.
Je dirais que la culture a peut-être dépassé le concept de tiers-lieu unique. Qu’il s’agisse de jeux individuels, d’espaces sociaux virtuels partagés ou de lieux de rassemblement traditionnels du passé, les humains sont des animaux qui ont soif de connexion et nous créons des communautés là où nous le pouvons. Je ne pense pas que nous devions fuir l’interconnexion qui peut naître du jeu, même si nous recherchons simultanément des interactions ailleurs. En même temps, même si je reconnais mon grand amour pour les jeux, je pense qu’ils peuvent être un piège qui nous empêche de nouer d’autres amitiés et relations. Comme pour tant de choses dans la vie, il s’agit de trouver un terrain d’entente – d’adopter de nouvelles voies vers des connexions virtuelles sans oublier les options du monde réel juste à côté de chez nous.
Cet article a été publié à l’origine dans le numéro 366 de Game Informer